Le gouvernement a déclaré mardi que les ménages seront mieux protégés contre les factures d'énergie élevées causées par les fluctuations des prix du gaz. Cette annonce survient alors qu'un remaniement prévu de la façon dont l'électricité est tarifiée a été dévoilé. Bien que les sources d'énergie renouvelables, telles que l'éolien et le solaire, génèrent souvent plus d'électricité, les marchés internationaux du gaz, très volatils, influencent les tarifs que les foyers et les entreprises paient pour l'électricité.
Le gouvernement souhaite affaiblir ce lien au cours de l'année prochaine afin de protéger les ménages des hausses soudaines des prix des combustibles fossiles, telles que celles causées par le conflit en Iran. Bien qu'aucun chiffre précis n'ait été avancé concernant les économies potentielles, le gouvernement estime qu'elles pourraient être "significatives".
Les analystes affirment que toute économie réalisée est susceptible d'être modeste, mais devrait contribuer à une plus grande stabilité des prix. Les conservateurs ont souligné qu'il est essentiel de rendre l'électricité moins chère, blâmant les prix élevés sur les taxes et les prélèvements gouvernementaux.
Le gouvernement a également annoncé une augmentation de la taxe sur les bénéfices exceptionnels pour certains producteurs d'électricité, qui passera de 45 % à 55 % à partir du 1er juillet. Cette taxe, introduite en 2023, s'applique à certains producteurs ayant d'anciens contrats d'énergie renouvelable, qui réaliseraient autrement d'importants bénéfices lorsque les prix du gaz explosent. De plus, le gouvernement a décidé d'étendre cette taxe au-delà de 2028, date à laquelle elle devait initialement expirer.
Sir Keir Starmer a déclaré : "Nous devons sortir des montagnes russes des combustibles fossiles – cela rendra les factures d'énergie plus stables et allégera la pression sur les budgets familiaux." Le secrétaire à l'Énergie, Ed Miliband, a ajouté que "vous ne pouvez pas résoudre une crise des combustibles fossiles en vous enfonçant davantage dans les combustibles fossiles", soulignant que la transition vers une énergie propre était la solution à la menace du changement climatique et aux factures d'énergie élevées.
Bien que les énergies renouvelables génèrent plus d'électricité que jamais, les coûts de fonctionnement relativement bas de l'éolien et du solaire ne se reflètent pas pleinement dans les factures des consommateurs. Cela est en partie dû au fait que le prix de l'électricité sur le marché de gros est déterminé, selon le système actuel, par la dernière unité d'électricité nécessaire pour répondre à la demande à un moment donné. Au Royaume-Uni, cette dernière unité est souvent l'électricité générée à partir de gaz, ce qui signifie que lorsque les prix du gaz augmentent, les factures d'électricité augmentent également.
De nombreux pays européens, comme l'Espagne et la France, sont moins vulnérables aux fluctuations des prix du gaz car leur dépendance à cette source d'énergie pour la production d'électricité est moins importante. Pour l'instant, le gouvernement a décidé de ne pas réformer l'ensemble du système, le gaz restant un acteur important lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas.
Cependant, le gouvernement souhaite transférer les anciens projets d'énergie propre, qui représentent environ un tiers de la production d'électricité au Royaume-Uni, vers des contrats à prix fixe. Ces projets seraient rémunérés selon leur propre tarification d'énergie renouvelable, plutôt qu'en fonction du prix du marché de l'électricité, souvent déterminé par le gaz, en plus de tout subside préalablement convenu. Cela les alignerait davantage sur les récents développements en matière d'énergie renouvelable, qui sont déjà rémunérés à un prix fixe. Les analystes affirment que cela protégerait mieux les ménages contre les hausses de prix des combustibles fossiles.
Alors que le gouvernement britannique élabore des plans pour réformer le système de tarification de l'électricité, les discussions se poursuivent sur l'importance de rendre l'énergie plus abordable pour les consommateurs tout en encourageant la transition vers des sources d'énergie renouvelables. Les ménages attendent des mesures concrètes qui leur permettront de bénéficier d'une électricité moins chère.
