Lors du WNBA Draft qui s'est tenu lundi, les Aces de Las Vegas ont fait des choix stratégiques pour étoffer leur secteur intérieur. L'équipe a sélectionné la meneuse Janiah Barker, originaire de l'université du Tennessee, avec le 29ème choix global, ainsi que la garde Jordan Obi de l'université du Kentucky avec le 44ème choix global.
Janiah Barker a précédemment joué pour l'université Texas A&M pendant deux saisons (2022-2024) et une saison à UCLA (2024-2025) avant de rejoindre le Tennessee. Réputée pour sa précision au tir, Barker a réalisé une moyenne de 11,2 points par match au cours de ses quatre saisons universitaires, avec un record personnel de 14,3 points par match cette saison. En outre, elle a aussi enregistré une moyenne de 6,5 rebonds par match durant sa carrière.
Dans une déclaration, la présidente et directrice générale des Aces, Nikki Fargas, a exprimé son enthousiasme : "En tant que joueuse polyvalente capable d'évoluer en tant que stretch four, Janiah apportera de la profondeur à notre rotation post. Son évolution tout au long de sa carrière universitaire a été passionnante à suivre."
Jordan Obi a rejoint les Kentucky Wildcats après avoir passé trois saisons à Penn (2021-2024) avant de devoir déclarer forfait pour sa dernière année en raison d'une blessure à la jambe inférieure. Elle a été titulaire dans 25 des 36 matchs de Kentucky, où elle a affiché une moyenne de 9 points et 6 rebonds par match, contribuant ainsi à la progression des Wildcats jusqu'au Sweet 16.
Nikki Fargas a également commenté le potentiel d’Obi : "Jordan est une joueuse polyvalente, capable d’évoluer en tant que garde ou attaquante, dont les compétences peuvent se transposer dans la WNBA. C’est une joueuse énergique qui donne le maximum à chaque match et qui insuffle une dynamique positive à l’équipe par son énergie et son engagement."
Bien que les deux nouvelles recrues n'aient pas encore leur place garantie dans l'effectif final des Aces, le nouvel accord de convention collective (CBA) leur offre une chance de poursuivre leur rêve de jouer en WNBA. Ce nouveau CBA permet à deux joueurs de bénéficier d'une désignation de joueur de développement, distincte du roster habituel de 12 joueuses. Ces désignations permettent aux jeunes joueurs, ou à ceux ayant eu peu de temps de jeu, de rester dans l'effectif tout en continuant à développer leur jeu, même s'ils ne sont pas actifs durant la saison.
La commissaire de la WNBA, Cathy Englebert, a souligné la complexité des négociations menant à cet accord historique : "Le chemin vers cet accord transformationnel, que je qualifie d'historique, n'a pas été facile. Je suis extrêmement reconnaissante aux joueuses, en particulier au Comité Exécutif, qui ont consacré tant de temps à cette cause. Je remercie également notre Conseil des Gouverneurs et notre équipe exceptionnelle au bureau de la ligue. Cela a demandé beaucoup de temps, d'attention et de détails, et je sais que certains d'entre vous ont assisté à ce processus. C'était un engagement pour faire les choses correctement."
Avec ces nouvelles acquisitions, les Aces de Las Vegas semblent déterminés à renforcer leur équipe tout en offrant des opportunités à de jeunes talents. La saison à venir s'annonce prometteuse pour l'équipe et pour les nouvelles recrues.
