HICKORY CORNERS, Michigan – Huit des voitures concept les plus extravagantes et influentes jamais conçues par General Motors, issues de la révolution du design des années 1950 et 1960, sont exposées ensemble pour la première fois. Cette initiative fait partie de l'exposition 'Defined by Design', qui propose un regard fascinant sur 120 ans de design automobile, inaugurée le 11 avril au Gilmore Car Museum, situé entre Chicago et Detroit.
Les voitures exposées, créées pour le Motorama, le salon automobile itinérant de GM, ont parcouru des villes de New York à Los Angeles. Ces concepts vont des créations inspirées de l'aviation de l'ère Jet aux premières Muscle Cars. Six de ces véhicules ont récemment été présentés au Petersen Automotive Museum à Los Angeles, mais jamais auparavant ces huit modèles n'avaient été exposés ensemble.
À l'extérieur de la galerie des concepts Motorama, un des Futurliner, ces camions-mobiles construits par GM pour transporter leur vision du futur, sera visible jusqu'au 12 avril. Ce véhicule art déco de 33 pieds, habituellement exposé au NATMUS à Auburn, Indiana, fera son retour au Gilmore les 1er et 2 août. L'ouverture de l'exposition sera accompagnée d'une discussion avec Richard Earl, petit-fils du légendaire directeur de design de GM, Harley Earl.
Nick LaCasse, directeur exécutif du Gilmore Car Museum, a partagé sa vision : "Le design ne concerne pas seulement l'apparence d'une voiture, mais aussi les histoires des personnes qui les ont créées et celles qui les ont utilisées." En passant devant une Duesenberg avec une carrosserie unique, il a posé une question pertinente : "Pourquoi votre voiture a-t-elle des porte-gobelets ?" LaCasse a expliqué que c'était la réponse du design à l'essor des drive-ins dans les années 1970. "Les voitures concept de GM ont façonné la société américaine, mais la société a également influencé le design des voitures."
Au-delà d'une simple collection de voitures esthétiques, l'exposition aborde des thèmes variés :
Situé sur 90 acres de terres agricoles vallonnées entre Kalamazoo et Lansing, le Gilmore Car Museum possède 250 000 pieds carrés d'expositions, comprenant une station-service Shell des années 1920 et un diner de 1941 offrant des plats typiques de Chicago, ouvert d'avril à novembre, tous les jours sauf à Thanksgiving, la veille de Noël, le jour de Noël, le jour de l'An et à Pâques. Sa collection impressionnante compte plus de 400 véhicules.
Le musée a été fondé grâce à la collection de voitures privées d'un cadre de l'entreprise pharmaceutique Upjohn, Donald S. Gilmore, qui a acheté et déplacé des granges centenaires pour abriter les véhicules. Le musée a ouvert ses portes au public le 1er juillet 1966 et a depuis ajouté une bibliothèque de recherche contenant plus de 400 000 brevets automobiles, des publicités vintage, des œuvres d'art et bien plus encore.
Les collections du musée incluent plus de 1 500 ornementations de capot, 1 500 voitures à pédales, ainsi que des musées créés par des clubs de voitures classiques tels que Pierce-Arrow, H. Franklin, Ford Model A, Lincoln Motor, Cadillac LaSalle, Checker Motors, et le Classic Car Club of America Museum. Les visiteurs peuvent explorer toutes ces richesses.
L'exposition Defined by Design se déroulera pendant 12 mois à partir du 11 avril, avec les six premiers mois consacrés aux véhicules jusqu'au milieu des années 1960. La deuxième partie, avec des véhicules des 60 dernières années, suivra. La collection de concepts GM, qui relie ces deux époques de 60 ans, sera présente tout au long de l'année.
Le concept de voiture est né de l'imagination de Harley Earl, qui a créé la première voiture concept, la Buick Y-Job de 1938, et a dirigé les studios de design de GM pendant des décennies, établissant ainsi des tendances mondiales en matière de design. Richard Earl, le petit-fils de Harley, a souligné l'importance de ce mouvement : "L'automobile était l'endroit où le design mid-century avait la plus grande influence sur tous les autres domaines."
Pour le passionné d'automobile et le curieux, cette exposition est une occasion inédite de découvrir l'héritage du design automobile américain.
