La saison régulière des Wolverines du Michigan, marquée par une domination écrasante, et leur parcours jusqu'au Final Four n'est pas le fruit du hasard. En effet, l'équipe mise sur une combinaison de joueurs longs et expérimentés, sous la houlette d'un entraîneur de renom, Dusty May. Parmi les figures de proue, on retrouve Yaxel Lendeborg, le meilleur marqueur de l'équipe.
Lendeborg, qui est pressenti pour le repêchage NBA de 2026, évolue dans le basket universitaire depuis 2020 et joue cette saison pour sa troisième équipe. À 23 ans, il fêtera ses 24 ans le 30 septembre 2026. Bien qu'il ait commencé sa carrière universitaire en 2020, ses trois premières années ont été passées dans la NJCAA, lui permettant de conserver son éligibilité NCAA jusqu'en 2025-26.
Malgré son talent, Lendeborg a rencontré des obstacles considérables. Il a manqué plusieurs saisons de basket au lycée à Pennsauken, dans le New Jersey, à cause de difficultés académiques. Cela a nui à son recrutement, et il n'a rejoint l'équipe de basket du lycée qu'à 11 matchs de la fin de sa dernière année. Il a finalement signé avec le Arizona Western College, une communauté universitaire à Yuma, en Arizona.
Son succès à Arizona Western a attiré l'attention de la NCAA, et pour sa quatrième saison, Lendeborg a décidé de transférer à UAB dans la American Conference. Là-bas, il a continué à briller, devenant une menace constante de double-double. Lors de la saison 2023-24, il a enregistré des matchs avec 15 et 21 rebonds, tout en maintenant une moyenne de 13,8 points, 10,6 rebonds, 2,1 passes décisives et 2,1 contres par match. Son excellence lui a valu le titre de Joueur défensif de l'année de l'AAC, MVP du tournoi AAC 2024 et une place dans l'équipe All-AAC.
Lors de sa deuxième saison avec les Blazers, Lendeborg a marqué les esprits le 14 mars 2025 lors du tournoi AAC, avec une performance impressionnante de 30 points, 20 rebonds, huit passes, cinq interceptions et quatre contres contre East Carolina. En 2024-25, il a de nouveau été sélectionné dans l'équipe All-AAC et nommé Joueur défensif de l'année, enregistrant des moyennes de 17,7 points, 11,4 rebonds, 4,2 passes, 1,8 contres et 1,7 interceptions par match.
Lendeborg a rejoint Larry Bird en tant que seul joueur à avoir réalisé plus de 600 points, 400 rebonds et 150 passes lors d'une seule saison en NCAA Division I. Il a également mené la nation en double-doubles avec 26, et a établi un record de l'école UAB avec 420 rebonds en une saison. Lorsqu'il a décidé de s'engager dans le portail de transfert après deux saisons exceptionnelles à UAB, il a été classé comme le meilleur recrutement disponible par plusieurs médias.
Sa réputation en tant que meilleur ailier transféré du cycle 2025 l'a conduit à rejoindre une équipe de premier plan de la Big Ten, le Michigan. Il a décidé de jouer sous la direction de Dusty May, initialement en entrant son nom dans le repêchage NBA 2025 avant de se rétracter. Les attentes pour Lendeborg étaient très élevées à l'approche de la saison 2025-26, compte tenu de ses performances à UAB et des talents autour de lui à Michigan, et il a su répondre à ces attentes.
Le joueur vedette des Wolverines a été couronné Joueur de l'année de la Big Ten, guidant son équipe vers le titre de la saison régulière de la Big Ten, une apparition en finale de tournoi de conférence et une première place au tournoi NCAA. Lendeborg, désigné comme All-American de consensus, a été le meilleur marqueur de Michigan avec une moyenne de 15,2 points par match, ainsi que 7,0 rebonds et 3,3 passes décisives. Lors du tournoi NCAA, il a conduit les Wolverines au Final Four, devenant le premier joueur de Michigan à marquer au moins 20 points lors de trois matchs consécutifs de tournoi NCAA depuis Juwan Howard en 1994.
Lendeborg fait partie de la promotion de recrutement 2020, bien qu'il ait été recruté par un collège junior à sa sortie du lycée dans le New Jersey. Des médias comme 247Sports ne l'ont pas classé parmi les prospects. Voici quelques-uns des meilleurs recrues NCAA de la classe 2020 de Lendeborg, selon les classements de 247Sports :
Yaxel Lendeborg est sans conteste un joueur polyvalent dont chaque équipe a besoin.
