Les Reds de Cincinnati font face à une décision cruciale concernant leur alignement extérieur, et cela pourrait arriver rapidement. Will Benson, l'ailier gauche, a gagné sa place à l'issue du camp d'entraînement de printemps et a réalisé un exploit unique en MLB dimanche en marquant deux points sans avoir vu un seul lancer.
Lors de la victoire des Reds 7-4 en 10 manches contre les Minnesota Twins au Target Field, Benson a connu sa meilleure sortie offensive de la saison, et ce, sans un seul passage au bâton officiel. En 18 matchs, il a affiché une moyenne au bâton de .188 avec seulement trois points marqués.
Depuis quatre saisons, Benson alterne entre le banc et le terrain, mais il n'a pas encore retrouvé sa forme de 2023 où il avait frappé 11 home runs en 108 matchs. En 2024, il n'a atteint qu'une moyenne de .187 en 343 passages au bâton. L'année précédente, son parcours a également été irrégulier, avec une moyenne de .226 mais 12 home runs à son actif.
La question qui se pose maintenant est : combien de chances Benson a-t-il encore ? Les Reds ont ajouté le free agent JJ Bleday avec un contrat d'un an d'une valeur de 1,4 million de dollars l'intersaison dernière pour rivaliser avec Benson et Nathaniel Lowe pour les postes d'extérieurs pendant le camp d'entraînement. Bleday a finalement perdu cette bataille, en raison de ses options en ligue mineure, tandis que le potentiel de puissance et de vitesse de Benson est resté intrigant.
Cependant, si Benson continue à être en difficulté, Bleday pourrait bien inciter la direction des Reds à lui donner une promotion bientôt. Le choix numéro 4 de la draft 2019 a affiché des statistiques impressionnantes, avec une moyenne de .338, cinq home runs et 18 RBI en 20 matchs avec les Louisville Bats en Triple-A.
Pour maintenir sa place en MLB, Benson devra sans doute réaliser quelques performances semblables à celle de dimanche. Il est entré en jeu comme coureur substitut en neuvième manche et a marqué sur un double de trois points de TJ Friedl. En dixième manche, Benson a reçu un but sur balles intentionnel et a marqué sur le double de deux points de Rece Hinds, qui a clôturé le score.
Les Reds, actuellement en tête de la NL Central, ont remporté quatre victoires consécutives, battant les Tampa Bay Rays 6-1 lundi. Cependant, Benson n'a pas participé à ce match. La question demeure : combien de chances lui restent-ils pour prouver sa valeur et conserver sa place dans l'équipe ?
La situation de Will Benson illustre les défis auxquels font face les joueurs lorsqu'ils luttent pour leur place dans une équipe de MLB. Alors que les Reds continuent de progresser, tous les yeux seront rivés sur Benson pour voir s'il peut capitaliser sur ses opportunités et retrouver son meilleur niveau.
