Lorsque trois singes-araignées noir à mains blanches, en danger critique d'extinction, ont été confisqués dans le nord de l'État de New York, Carmen Presti, directeur du Sanctuaire de Primates de Niagara Falls, a reçu un appel urgent pour leur prise en charge. Dans l'État de New York, la possession de primates est interdite sans une licence fédérale et un permis d'État.
Le Département de la Conservation de l'Environnement de New York a récupéré ces singes-araignées blessés, âgés de 2 à 3 ans, qui, en tant que bébés, avaient vu leurs mères abattues dans les forêts d'Amérique Centrale. Ils ont été ensuite smuggles dans des sacs à dos, souvent sans nourriture adéquate. Presti a rapporté que deux des singes avaient des os fracturés à cause de chutes de 12 à 15 mètres, et il peine à imaginer la souffrance qu'ils ont endurée en étant transportés vers les États-Unis pour le marché des animaux de compagnie.
Pour aider à la réhabilitation de ces singes, ainsi que de 34 autres primates, le Sanctuaire de Primates organise sa tombola annuelle ce dimanche de 11 heures à 16 heures au Kelly's On the Green, situé au 4343 Porter Road. L'événement proposera des articles dédicacés par des équipes sportives de Buffalo. Des singes et des reptiles seront également présents pour sensibiliser le public.
En tant que seul établissement de réhabilitation de primates agréé dans l'État de New York, Presti envisage de construire un nouveau complexe à Wilson. Ce dernier sera conçu pour offrir des espaces d'activités séparés et collectifs pour les capucins, macaques, vervets, lémuriens et marmosets qu'il accueille.
Presti souligne que beaucoup de gens ignorent les atrocités liées à la chasse et à la cruauté qui mènent ces singes aux États-Unis. Dans certains États, la possession de primates n'est pas réglementée, ce qui contribue à la destruction des populations sauvages et crée des orphelins parmi les singes qui dépendent encore du lait maternel. « Les gens voient ces singes-araignées comme des animaux de compagnie sur les réseaux sociaux, » explique Presti. « Ils sont mignons, ils sont drôles. Mais les gens ne savent pas d'où ils viennent. »
Au sein des singes-araignées noir à mains blanches, Presti a mentionné que Natasha, l'une d'entre elles, souffre d'un bras et d'une jambe fracturés qui ne guérissent pas correctement. Elle nécessite une surveillance lors de ses jeux pour éviter d'aggraver ses blessures. Une autre, nommée Kylii par les agents du DEC, souffre de rachitisme dû à un manque de lait nutritif lors de son importation. « Elle n'a pas beaucoup de muscle, » a déclaré Presti.
Presti, qui n'a pas eu de jour de repos depuis juin 2000, parle des exigences liées à la réhabilitation des animaux. « Ils ont besoin d'aide. Ils ont besoin de quelqu'un qui a de l'expérience, » dit-il. Il pratique chaque jour une thérapie physique avec Kylii pour étirer ses muscles dans le cadre de sa réhabilitation.
Lors d'une rencontre avec ce journaliste, Natasha a joué à attraper la queue avec son voisin, Boris, un autre singe-araignée noir à mains blanches. Boris a tendu sa queue à travers les espaces du transporteur, attendant que Natasha l'attrape. « Boris n'a qu'une seule vitesse : turbo, » plaisante Presti. Après quelques minutes, Natasha s'est recroquevillée, a mis sa tête entre ses mains et s'est endormie.
Selon Presti, les seuls éléments qui améliorent la vie des singes en captivité sont les soins vétérinaires et la variété alimentaire. Le Sanctuaire fait appel à un vétérinaire local spécialisé dans les animaux exotiques, ainsi qu'à un vétérinaire consultant en primates basé à Albany, et à un pédiatre local qui est rapide à reconnaître les infections circulant parmi les animaux. La nourriture des singes se compose de croquettes pour singes à base de céréales et d'un éventail de fruits et légumes que les épiceries sont prêtes à jeter.
Presti a indiqué que récemment, les primates avaient dégusté des fruits exotiques tels que des fruits du dragon, des papayes, des mangues, des pommes, des bananes, du chou frisé et du poulet. « À l'état sauvage, les singes pillaient les nids d'oiseaux, » a-t-il ajouté.
La tombola de dimanche proposera des prix intéressants, notamment un maillot dédicacé par Josh Allen, une photo de Josh Allen plongeant pour un touchdown à San Francisco, une chaussure et une photo dédicacées par Jordan Poyer, ainsi qu'un fanion dédicacé des Buffalo Bandits.
