Les forces de police sud-africaines ont mené une opération périlleuse pour récupérer des restes humains dans une rivière infestée de crocodiles, après la disparition d'un homme d'affaires emporté par des eaux de crue la semaine dernière.
Un policier a été sécurisé par une corde et abaissé d'un hélicoptère dans la rivière Komati, située dans le nord-est du pays. L'agent, Capitaine Johan "Pottie" Potgieter, a expliqué que bien que le crocodile suspecté d'avoir mangé l'homme manquant ait été abattu auparavant, l'expérience restait extrêmement stressante.
« L'approche de la partie dangereuse d'un crocodile n'est pas la meilleure des idées », a-t-il déclaré sur le site News24. Après avoir sécurisé le reptile, l'agent et le crocodile ont été remontés en toute sécurité de la rivière.
Des tests ADN seront effectués pour déterminer si les restes récupérés appartiennent bien à l'homme d'affaires disparu. Ce dernier avait vu son véhicule se retrouver coincé en tentant de traverser un pont bas alors que la rivière était en crue. À l'arrivée de la police, le véhicule était abandonné, ce qui a conduit les enquêteurs à penser qu'il avait été emporté par les flots.
Le porte-parole de la police provinciale du Mpumalanga, le Colonel Mavela Masondo, a déclaré à la chaîne de télévision nationale SABC : « Nous avons suspecté qu'il avait été emporté par les eaux. »
Les autorités ont déployé des drones et des hélicoptères dans leur mission de recherche et ont observé une petite île où plusieurs crocodiles se prélassaient au soleil. Potgieter, commandant d'une unité de plongée de la police, a commenté que l'expérience leur avait permis de déduire qu'un des animaux avait récemment mangé.
« En plus d'avoir un ventre extrêmement plein, il ne bougeait pas et n'essayait pas de plonger dans la rivière malgré le bruit des drones et de l'hélicoptère », a-t-il ajouté.
Le crocodile, mesurant 4,5 mètres et pesant 500 kg, a été tué avant que Potgieter ne s'engage dans ce que la police a décrit comme une opération « hautement dangereuse et complexe » pour le récupérer. Les restes humains ont ensuite été découverts dans les intestins de cet énorme reptile.
En plus des parties du corps, six types différents de chaussures ont été trouvés dans l'estomac du crocodile. Potgieter a souligné que cela pourrait indiquer que le crocodile avait tué d'autres personnes, bien que ce ne soit pas nécessairement le cas : « Un crocodile mangera ou avalera n'importe quoi. »
Le chef de la police par intérim de l'Afrique du Sud, Lt-Gen Puleng Dimpane, a salué la bravoure de Potgieter pour son engagement dans cette opération difficile.
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