PHOENIX (AP) — Le responsable électoral de Maricopa County, le comté le plus peuplé de l'Arizona, a obtenu une plus grande autorité pour gérer les élections suite à un jugement favorable rendu par un juge dans une longue bataille juridique contre le conseil local, qui partage la responsabilité de supervision des élections. Cette décision pourrait avoir des répercussions considérables dans l'un des États les plus disputés du pays, qui se prépare à plusieurs élections de renom cet automne.
Le comté de Maricopa, qui inclut la ville de Phoenix, a été le théâtre de théories du complot sur les élections depuis que le président Donald Trump a perdu l'État au profit du démocrate Joe Biden lors de l'élection présidentielle de 2020. Justin Heap, le responsable républicain des archives de Maricopa County, a intenté un procès contre le conseil des superviseurs, majoritairement républicain, l'été dernier, alléguant que ce dernier avait illégalement pris le contrôle de certains aspects de l'administration électorale.
Heap a affirmé que le conseil avait transféré des financements, du personnel informatique et certaines fonctions clés — y compris la gestion des urnes et l'établissement de sites de vote anticipé — en dehors de son bureau, par le biais d'un accord négocié avec son prédécesseur qu'il avait récemment battu lors des primaires républicaines.
Le juge de la Cour supérieure du comté de Maricopa, Scott Blaney, a principalement donné raison au bureau de Heap dans son jugement, déposé jeudi mais apparu sur le registre public vendredi. Le juge a écrit que le conseil des superviseurs avait « agi illégalement et dépassé son autorité statutaire en s'appropriant le personnel, les systèmes et l'équipement du responsable des archives et en refusant de les retourner » à ce dernier.
Blaney a également statué que le bureau du responsable des archives est chargé de superviser le vote anticipé en personne, entre autres tâches, tandis que le conseil est responsable d'autres opérations, telles que la sélection des lieux de vote pour le jour des élections, la fourniture des lieux de vote et l'embauche de scrutateurs. « L'affirmation du conseil de l'autorité plénière sur l'administration des élections, par le biais de ses pouvoirs de supervision généraux, est incompatible avec la loi de l'Arizona », a écrit le juge.
La présidente du conseil, Kate Brophy McGee, a annoncé que le conseil envisagerait de faire appel. « Je ne suis pas d'accord avec d'autres parties du jugement, et j'explorerai toutes les options avec le conseil des superviseurs, y compris un appel rapide », a déclaré McGee, une républicaine, dans un communiqué. « Depuis le premier jour, le conseil des superviseurs a fourni au responsable Heap les ressources et le personnel nécessaires pour s'acquitter de ses obligations statutaires. Nous continuerons à le faire car les électeurs passent toujours en premier. »
Heap a salué le jugement comme une « victoire claire et décisive pour l'État de droit et pour les électeurs du comté de Maricopa ». « La cour a confirmé que le conseil ne peut pas outrepasser la loi de l'État, utiliser des fonds comme levier ou prendre le contrôle des tâches électorales assignées au responsable des archives », a déclaré Heap. « Ce jugement restaure à la fois l'autorité et les ressources nécessaires à mon bureau pour faire son travail. »
Heap, un ancien législateur républicain de l'État, a été élu en 2024 après avoir destitué l'incumbent Stephen Richer lors des primaires républicaines et battu un candidat démocrate lors des élections générales. Dans le passé, Heap a évité de répéter de fausses allégations selon lesquelles les élections de 2020 et 2022 auraient été volées, mais a déclaré que les électeurs n'avaient pas confiance dans le système électoral de l'État et que ce dernier était mal géré.
Les fausses allégations de fraude depuis l'élection présidentielle de 2020 ont entraîné des menaces de violence contre Richer et d'autres membres du bureau électoral du comté de Maricopa. Richer a blâmé Heap pour avoir contribué à une atmosphère de méfiance et de vitriol dirigée vers le bureau. « Il a cédé aux choses vraiment ignobles que les personnes dans ce bureau ont dû endurer », a déclaré Richer à propos de Heap, lors d'une interview le mois dernier. « Et il s'est allié avec des personnes qui étaient très visibles dans l'œil du cyclone en termes de création de cette atmosphère. »
Une fois qu'il a pris ses fonctions, Heap a résilié un précédent accord conclu entre Richer et le conseil qui avait révisé la manière dont les opérations électorales étaient divisées entre les deux bureaux. Heap a déposé sa plainte avec le soutien d'America First Legal, un groupe d'intérêt public conservateur fondé par Stephen Miller, actuellement chef adjoint de cabinet à la Maison Blanche.
