À l'aube de Pâques, une question existentielle et ancienne se pose à nous : qui de l'œuf ou de la poule est apparu en premier ? Ce débat, qui traverse les âges, trouve aujourd'hui une réponse éclairante grâce à une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Genève, publiée dans la revue Nature.
Depuis des siècles, la question de savoir lequel est arrivé en premier a captivé l'esprit des philosophes, scientifiques et curieux. La théorie de l'évolution, cependant, nous donne déjà quelques indices. En effet, il est admis que les œufs existaient bien avant les poules, puisque les oiseaux descendent des reptiles, qui pondaient des œufs bien avant l'apparition des oiseaux tels que nous les connaissons aujourd'hui.
L'étude dirigée par le professeur assistant Omaya Dudin a révélé que l'œuf est apparu pour des raisons encore plus fondamentales. Au cœur de cette recherche se trouve un organisme unicellulaire, Chromosphaera perkinsii, découvert en 2017 dans des sédiments marins à Hawaï. Ce micro-organisme est particulièrement fascinant, car les premières traces de sa présence remontent à plus d'un milliard d'années, bien avant l'émergence des animaux connus.
Les premières formes de vie sur Terre étaient principalement unicellulaires, englobant des organismes tels que les levures et les bactéries. Ce n'est que plus tard que des formes de vie plus complexes sont apparues. Les animaux, par exemple, dérivent d'une cellule initiale unique, connue sous le nom de cellule-œuf, qui se développe ensuite en organismes pluricellulaires.
Le processus de développement embryonnaire suit des étapes précises et récurrentes selon les espèces, et cette étude suggère que ces origines pourraient être bien plus anciennes que l'apparition des animaux eux-mêmes. Chromosphaera perkinsii a démontré sa capacité à former des colonies multicellulaires. Ces colonies présentent des modes de division et une structure tridimensionnelle qui rappellent les premières phases du développement embryonnaire animal.
Les résultats de l'étude indiquent également que les informations génétiques nécessaires à ce développement existaient déjà avant l'émergence de la vie animale. En d'autres termes, la nature disposait déjà des outils génétiques capables de créer un œuf il y a plus d'un milliard d'années.
En somme, il est désormais possible d'affirmer que l'œuf a précédé non seulement la poule, mais probablement l'ensemble des animaux sur Terre. Cette découverte apporte un éclairage nouveau sur une question qui a longtemps perplexé l'humanité et nous invite à repenser notre compréhension des origines de la vie.
Christian Bernasconi, RSI/dk
Source : RTS
