DETOIT (AP) — Les légendes Ben Wallace et Rick Mahorn, tels des oncles fiers, ont assisté à la performance impressionnante des Detroit Pistons qui ont écrasé les Orlando Magic dans la peinture, remportant le match sur le score de 98-83. Cette victoire a permis d'égaliser la série de premier tour à une victoire partout.
« Je suis sûr qu'ils ont apprécié cela », a déclaré le puissant ailier fort des Pistons, Isaiah Stewart. Wallace, quadruple meilleur défenseur de la NBA, et Mahorn, l'agent de sécurité des Bad Boys, ont été des piliers de l'équipe à une époque où les matchs ressemblaient à celui de mercredi soir.
Stewart a réalisé deux contres, dont un qui a privé Paolo Banchero d'un dunk. « Je suis prêt à tout donner pour réaliser ces actions qui dynamisent l'équipe », a-t-il ajouté. Les Pistons, premiers au classement, ont tenu les Magic, classés huitièmes, à un faible 33% de réussite au tir, enregistrant des niveaux saisonniers les plus bas en points et en tirs réussis.
Les Pistons ont forcé 19 pertes de balle et réalisé 11 contres. « Lorsque nous jouons une défense à la hauteur de nos capacités, cela déclenche tout pour nous », a déclaré l'entraîneur des Pistons, J.B. Bickerstaff. « Nous pouvons être une équipe défensive d'élite, une défense perturbatrice. C'est ça, le basketball des Pistons. C'est ce à quoi cela ressemble. » Il a également ajouté : « Nous avons eu une mauvaise soirée et elle est arrivée à un mauvais moment. »
Lors du premier match, les Pistons avaient connu un départ lent dans chaque mi-temps, permettant aux Magic de réussir presque la moitié de leurs tirs. Tous les cinq titulaires d'Orlando ont marqué au moins 16 points lors de leur victoire 112-101.
En revanche, les Pistons ont montré leur agressivité lors du deuxième match, réalisant sept contres dans les 12 premières minutes pour égaler un record de franchise en playoffs pour le nombre de contres en un quart-temps. Au troisième quart, ils ont réalisé une incroyable série de 30-3, surclassant les Magic 38-16. Detroit a ensuite tranquillement géré le dernier quart-temps, remportant ainsi un match de playoffs pour la première fois à la Little Caesars Arena.
Cette victoire a également permis aux Pistons de mettre fin à une série de 11 défaites consécutives à domicile en playoffs, un record de la NBA, qui datait de 2008, époque où la franchise évoluait au The Palace of Auburn Hills. « Évidemment, nous en avons entendu parler », a déclaré Tobias Harris, qui a marqué 16 points, réalisé deux contres et deux interceptions.
Les Magic, bien que réticents, ont dû reconnaître les mérites de la défense des Pistons. « Ils ont fait un excellent travail pour atteindre, saisir et tenir. Ils ont protégé la peinture et notre capacité à attaquer le panier », a commenté l'entraîneur d'Orlando, Jamahl Mosley.
Jalen Suggs a inscrit 19 points et Banchero a ajouté 18 points pour le Magic, mais ensemble, ils n'ont réussi que 14 de leurs 35 tirs. « Ils nous ont rencontrés au panier plusieurs fois et ont intensifié leur défense », a déclaré Banchero. « Mais nous avons eu de bonnes occasions, et personne n'a vraiment eu une excellente soirée au tir. »
Les Pistons ont montré qu'ils peuvent être une force redoutable lorsqu'ils jouent avec intensité et détermination. Avec ce match, ils ont non seulement égalisé la série, mais ils ont également redonné espoir à leurs fans en mettant fin à une période difficile en playoffs.
