Les Lopes du Grand Canyon ont remporté leur 46ème victoire de la saison en battant les CSU Rams 10-5 jeudi soir. Peu après cette victoire, les UNLV Rebels ont réalisé une surprise en triomphant des Nevada Wolf Pack, assurant ainsi le titre de la saison régulière de la Mountain West pour les Lopes lors de leur première saison dans cette conférence. Ce titre représente également la première victoire de la Mountain West pour une équipe des Lopes, un jalon majeur pour un programme sportif en pleine ascension.
En entrant en 2026, l'équipe de softball de GCU était sur une dynamique positive, portée par l'entraîneur principal Shanon Hays. Ils avaient enchaîné quatre saisons consécutives avec 39 victoires ou plus, participé quatre fois d'affilée au tournoi NCAA, et écrasé tous les adversaires qui se trouvaient sur leur chemin.
Avec leur passage à la Mountain West Conference avant le début de la saison 2026, beaucoup s'attendaient à ce que les Lopes rencontrent des difficultés face à un niveau de compétition plus élevé, avec des équipes telles que Nevada, San Diego State et Fresno State prêtes à les défier. Pourtant, cela ne s'est pas produit.
Les Lopes ont commencé la saison de manière remarquable avec un bilan de 30-0, restant ainsi la dernière équipe invaincue du pays. Leur unique défaite est survenue à cause d'un arbitrage discutable lors d'un match contre les Cowgirls d'Oklahoma State, alors classées 21èmes.
Depuis cette défaite, les Lopes ont rencontré quelques difficultés, affichant un bilan de 13 victoires pour 6 défaites lors de leurs 19 matchs suivants. Cela a inclus une série cruciale perdue à domicile contre les Wolf Pack, qui occupaient la deuxième place, ainsi qu'une déroute face à une équipe de San Diego State en pleine chute.
Heureusement pour les Lopes, ils ont su gérer leur parcours bien mieux que les Wolf Pack, qui ont accumulé six autres défaites désastreuses en conférence, les rendant trop éloignés pour espérer un match de barrage.
Les Lopes se classent parmi les meilleures équipes de la conférence dans toutes les statistiques significatives, dominant grâce à une combinaison de frappe constante et d'un staff de lanceurs qui ne laisse rien passer. Ils affichent de loin la meilleure moyenne de points mérités (ERA) de la conférence à 2,17, ainsi que le plus grand nombre de retraits au bâton (311). De plus, ils détiennent le meilleur taux de marches gratuites du pays avec 5,4%.
Cette équipe s'annonce redoutable et sera un adversaire encore plus difficile à affronter lors du tournoi que ce qu'elle semble déjà être. Les Lopes ont encore deux matchs à jouer pour renforcer leur palmarès, mais quel que soit le scénario, GCU entrera dans le tournoi de la Mountain West en tant que tête de série numéro 1.
Les Lopes affronteront soit la tête de série numéro 4, soit la numéro 5 lors du premier tour de la phase à élimination directe du tournoi, le jeudi 7 mai, à Reno, Nevada. Leur adversaire sera soit Colorado State, Fresno State, ou New Mexico.
