Par Jonathan Saul
LONDRES, le 20 avril (Reuters) - Le navire de transport sous pavillon iranien, le Touska, a été abordé et saisi par des forces américaines dimanche dernier. Selon des sources en sécurité maritime, ce navire pourrait transporter des articles que Washington considère comme à double usage, pouvant être utilisés à des fins militaires.
Le Touska, un petit navire de conteneurs faisant partie du groupe Islamic Republic of Iran Shipping Lines (IRISL), qui a été frappé par des sanctions américaines, a été intercepté au large du port de Chabahar en Iran, dans le Golfe d'Oman. Les données de suivi des navires sur la plateforme Marine Traffic indiquent que le navire a signalé sa position pour la dernière fois à 13h08 GMT.
Le Commandement central américain a rapporté que l'équipage du Touska n'a pas respecté les avertissements répétés sur une période de six heures, et que le navire était en violation d'un blocus imposé par les États-Unis. Des sources ayant requis l'anonymat ont indiqué que les premières évaluations suggèrent que le navire pourrait transporter des articles à double usage, après un voyage en provenance d'Asie.
Un des sources a précisé que le Touska avait précédemment transporté des objets considérés comme à double usage. Parmi les marchandises que le Commandement central américain a identifiées comme pouvant avoir une utilisation militaire et industrielle figurent des métaux, des tuyaux et des composants électroniques.
Le ministère iranien des Affaires étrangères n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Cependant, selon les médias d'État, l'armée iranienne a déclaré que le navire provenait de Chine et a accusé les États-Unis de « piraterie armée ». Les autorités iraniennes ont affirmé qu'elles étaient prêtes à confronter les forces américaines face à cette « agression flagrante », mais ont précisé qu'elles étaient limitées par la présence des familles des membres d'équipage à bord.
Les États-Unis ont imposé des sanctions à l'IRISL à la fin de l'année 2019, la qualifiant de « ligne maritime privilégiée pour les agents de prolifération et d'approvisionnement iraniens », impliquée notamment dans le transport d'articles destinés au programme de missiles balistiques de l'Iran. L'équipage du Touska comprend un capitaine iranien et des membres d'équipage iraniens, bien qu'il ne soit pas clair si l'ensemble de l'équipage soit constitué de ressortissants iraniens.
Les navires de l'IRISL sont sous le contrôle des Gardiens de la révolution et leur équipage est généralement composé principalement d'Iraniens, mais utilise parfois aussi des marins pakistanais. Le navire a été détecté au port de Taicang, au nord de Shanghai, le 25 mars et est arrivé au port de Gaolan, dans le sud de la Chine, les 29 et 30 mars, selon une analyse par satellite des spécialistes en données de SynMax.
Le navire a chargé des conteneurs à Gaolan, puis a fait une escale autour de l'ancrage de Port Klang en Malaisie les 11 et 12 avril, où il a chargé d'autres conteneurs. Lorsqu'il est arrivé dans le Golfe d'Oman dimanche, il était chargé de conteneurs. La Chine a exprimé son inquiétude concernant cette « interception forcée » par les États-Unis, appelant les parties concernées à respecter l'accord de cessez-le-feu de manière responsable.
Le président américain Donald Trump a déclaré dans un message sur la plateforme Truth Social dimanche que le Touska était sous sanctions américaines en raison de son « historique d'activités illégales », ajoutant que les forces américaines « examinaient le contenu du navire ». De plus, l'armée américaine a élargi son blocus maritime sur l'Iran pour inclure les cargaisons jugées de contrebande, précisant que tout navire suspecté de tenter d'atteindre le territoire iranien sera « soumis à un droit de visite et de recherche belliqueux », selon un avis de la marine américaine publié jeudi. La contrebande inclut des armes et des munitions.
Ce développement souligne les tensions croissantes entre les États-Unis et l'Iran, alors que les deux pays continuent de naviguer dans un environnement géopolitique complexe et chargé d'incertitudes.
