Ce jeudi matin, le 30 avril, la plus puissante des fusées européennes, l'Ariane 6, s'élancera dans le ciel depuis le port spatial européen à Kourou, en Guyane française. Ce lancement, prévu dans une fenêtre de 49 minutes commençant à 4h08 EDT (08h08 GMT ; 5h08 heure locale à Kourou), sera diffusé en direct sur Space.com, grâce à Arianespace, la société française qui opère l'Ariane 6.
Le lancement de ce jour sera dédié à mettre en orbite 32 satellites Amazon Leo, anciennement connu sous le nom de Project Kuiper. Ce projet ambitieux d'Amazon vise à rivaliser avec le méga-constellation de satellites Starlink de SpaceX, bien qu'il soit prévu que le nombre de satellites d'Amazon Leo atteigne environ 3 200, contre plus de 10 000 pour Starlink.
Le vol, désigné VA268 par Arianespace, marquera le septième vol de l'Ariane 6 et le deuxième de sa variante la plus puissante, la version 64, qui est équipée de quatre boosters solides supplémentaires. Le premier lancement de l'Ariane 64 a eu lieu en février, lors duquel 32 satellites Amazon Leo ont été envoyés en orbite terrestre basse.
Arianespace a indiqué que pour cette mission, la fusée transportera les 32 satellites sous son carénage de 20 mètres de long et les déploiera en orbite terrestre basse. La mission devrait durer moins de deux heures, du lancement à la séparation du dernier satellite.
Ce lancement n'est que le début d'une série de missions consacrées à la constellation Amazon Leo. Au total, 18 vols d'Ariane 6 ont été réservés par Amazon pour le déploiement de cette constellation, avec 16 autres lancements à venir dans les années à venir.
Alors qu'Amazon Leo prévoit un nombre de satellites inférieur à celui de Starlink, la stratégie d'Amazon vise à offrir une connectivité internet à haut débit dans les régions mal desservies. Actuellement, seulement 10 missions ont été lancées, et la plus récente a eu lieu le 27 avril, lorsque l'Atlas V a transporté 29 satellites Amazon Leo en orbite.
Ne manquez pas l'occasion de suivre en direct ce lancement historique qui représente un pas important vers l'amélioration de l'accès à internet à travers le monde. Pour voir le lancement, rendez-vous sur les sites d'Arianespace ou de Space.com.
