Les batteries sont la clé de la révolution électrique. Les véhicules électriques (VE) en dépendent, tout comme ils sont essentiels pour pallier l’intermittence de nombreuses sources d’énergie renouvelable. Cependant, ce marché est largement dominé par la Chine, qui a capturé plus de 80 % de la production mondiale de batteries en 2025. Dans un contexte de retour à des chaînes d'approvisionnement plus localisées, en raison de l'instabilité politique et économique, l'innovation devient cruciale.
La récente acquisition de Wildcat Discovery Technologies par Holyvolt pour 73 millions de dollars pourrait offrir une solution. J'ai eu l'opportunité de discuter avec les PDG des deux entreprises pour comprendre comment leur plateforme de développement rapide de batteries pourrait rééquilibrer la situation.
Mathias Ingvarsson, PDG de Holyvolt, a un parcours peu conventionnel pour un entrepreneur dans les technologies de batteries. Ancien vice-président dans le secteur des matelas en mousse chez Tempur-Pedic, il a ensuite exploré des innovations dans le chauffage intégré aux lunettes de ski et aux bottes. En se tournant vers la chimie des batteries, il a collaboré avec Wildcat Discovery Technologies pour développer des cellules à électrolyte solide imprimées par sérigraphie. « Wildcat est sans conteste le meilleur au monde en chimie des batteries », déclare Ingvarsson. « Nous avions besoin d'un processus à base d'eau, qui aurait pu prendre jusqu'à trois ans à développer, et Wildcat l’a réalisé en trois mois. »
Le nom « Wildcat » fait référence à un terme d'argot pour la prospection pétrolière, où de nombreux trous sont forés pour trouver les réserves les plus riches. S'inspirant de cette approche, la technologie clé apportée par Wildcat est la recherche et développement à haut débit. Holyvolt réalise des impressions sérigraphiques pour créer ses batteries à électrolyte solide. « Nous appelons également cela la chimie combinatoire », ajoute Mark Gresser, PDG de Wildcat Discovery Technologies. « Notre fondateur, Peter Schultz, vient du secteur de la découverte de médicaments. Il a pensé que le haut débit, bien que formidable pour la découverte de médicaments, est sous-utilisé dans de nombreuses industries. »
Fondée en 2007, Wildcat a pour mission d'étendre cette technique à d'autres secteurs, avec les matériaux de batteries parmi les premiers candidats. « C'est une expérimentation automatisée. Nos scientifiques peuvent réaliser des centaines, voire des milliers d'expériences simultanément, toutes avec des ensembles de matériaux différents, » explique Gresser. Grâce à cette méthode, les résultats sont obtenus beaucoup plus rapidement qu'avec la recherche conventionnelle. « Lorsque vous faites de la recherche conventionnelle, vous construisez une batterie à la fois. Chez Wildcat, nous en construisons des milliers. Imaginez le temps gagné en construisant 1 000 batteries, toutes avec des chimies légèrement différentes, par rapport à la construction d'une batterie 1 000 fois de manière différente. »
Gresser souligne que « des différences existent entre les médicaments et les batteries. La découverte de médicaments a atteint un niveau incroyable en matière de haut débit. » Le test de thérapeutiques potentielles peut impliquer l'exposition d'une maladie à un million de composés en une seule journée, ce qui peut accélérer la découverte de médicaments de manière exponentielle. En revanche, « les batteries sont plus complexes. » Testant la résistance des batteries à l’usage, « nous construisons mille batteries et neuf cents quatre-vingts d'entre elles fonctionnent mal, mais vingt d'entre elles fonctionnent plutôt bien et peut-être cinq d'entre elles sont excellentes. Cette expérience est ensuite intégrée dans un millier d'autres expériences pour affiner la chimie jusqu'à un design optimal. »
Wildcat Discovery Technologies est un fervent défenseur de la recherche et du développement à haut débit. Les données produites par ces tests peuvent également alimenter l'intelligence artificielle (IA), un aspect essentiel pour les batteries, qui présentent de nombreuses variations de chimie, de format et de design. « La quantité de données disponibles pour entraîner les modèles d'IA est un grand défi actuellement dans notre industrie, » explique Gresser. « Chez Wildcat, cela ne l'est pas, car nous avons accumulé plus de 600 000 expériences en 18 ans. »
Des clients de Wildcat utilisent cette expérimentation rapide des matériaux pour explorer les meilleures options à utiliser dans différentes régions, ce qui est essentiel pour localiser les chaînes d'approvisionnement, un besoin pressant en Europe et aux États-Unis dans le secteur des batteries. Toutefois, Wildcat ne teste pas chaque combinaison possible de matériaux. « Si nous essayions de le faire, cela se traduirait par la création de 40 000 batteries différentes, » souligne Gresser. « Nos scientifiques prennent intelligemment des échantillons de ces combinaisons, avec de bons résultats en réalisant entre 300 et 500 tests au lieu de 20 000. »
La technologie DRX, obtenue grâce à l'acquisition, a des implications qui dépassent le secteur automobile. « De nombreuses batteries sont nécessaires, non seulement pour les véhicules, mais également pour les centres de données IA et le réseau électrique, » indique Ingvarsson. « Nous devons le faire d'une manière beaucoup plus durable. » L'association de la technologie de Holyvolt avec DRX présente des enjeux écologiques majeurs, réduisant de deux tiers l'énergie nécessaire à la production. DRX est une nouvelle technologie de cathodes sans nickel ni cobalt, promettant une sécurité élevée et un potentiel disruptif en matière de durabilité.
Bien que les batteries DRX ne soient pas encore prêtes pour le marché, l'équipe de Wildcat travaille à leur mise à l'échelle. « Nous avons des cellules de poche multicouches qui ont complété plus de 600 cycles, atteignant des densités énergétiques environ 25 % supérieures à celles des meilleurs produits à haute teneur en nickel actuellement sur le marché. »
Avec une collaboration entre Holyvolt et Wildcat, les batteries pourraient non seulement rivaliser sur le marché, mais aussi le faire en utilisant des chaînes d'approvisionnement locales en matériaux en Europe et en Amérique. « La Chine domine actuellement la technologie des batteries, mais l'Occident a les moyens de contrer cela en développant de nouvelles technologies, » conclut Gresser. Des entreprises comme BMW voient les batteries à électrolyte solide comme une technologie clé pour l'Europe, tandis que MG lancera des voitures équipées de batteries semi-solides en 2026.
En conclusion, Holyvolt et Wildcat sont bien placés pour transformer le paysage des batteries, en offrant des solutions innovantes qui répondent aux besoins croissants du marché tout en favorisant la durabilité. L'avenir de la technologie des batteries pourrait bien être entre leurs mains.
