Une étude récente a démontré qu'une combinaison de deux régimes alimentaires primés pouvait ralentir le vieillissement des structures cérébrales essentielles de plus de deux ans. Ce plan alimentaire centré sur le cerveau, connu sous le nom de MIND (Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay), fusionne les éléments les plus bénéfiques pour le cerveau du régime méditerranéen avec ceux du régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), reconnu pour ses effets bénéfiques sur le cœur.
Bien que les trois régimes soient principalement basés sur des aliments d'origine végétale et présentent des similitudes, la méthode MIND met l'accent sur la consommation d'aliments spécifiques réputés réduire le risque de démence. Parmi ces aliments figurent :
En revanche, la consommation d'aliments riches en graisses saturées, tels que le fromage, le beurre, la viande rouge et les aliments frits, est fortement limitée.
« Les personnes qui ont suivi le régime MIND de manière plus stricte semblent montrer un vieillissement cérébral structurel plus lent sur environ 12 ans de suivi », a déclaré le professeur Changzheng Yuan, auteur principal de l'étude et chercheur à l'école de médecine de l'Université de Zhejiang à Hangzhou, en Chine. « En particulier, elles ont présenté une perte de matière grise plus lente, cette partie du cerveau contenant de nombreuses cellules nerveuses impliquées dans la mémoire, la pensée et la prise de décision. »
Selon l'étude, chaque augmentation de trois points dans l'adhésion au régime MIND était associée à une réduction de 20 % de la rétraction de la matière grise, ce qui correspond à un retard de 2,5 ans dans le vieillissement cérébral.
Aussi bien le régime méditerranéen que le régime MIND sont liés dans des études à des améliorations du déclin cognitif et à un risque réduit de maladie d'Alzheimer. Les conclusions de la nouvelle étude confirment ces résultats antérieurs et offrent un soutien supplémentaire à l'adoption d'un modèle alimentaire de type méditerranéen, selon le Dr. Walter Willett, chercheur en nutrition de renom, qui n'a pas participé à l'étude.
Publiée mardi dans le Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, l'étude a analysé les régimes alimentaires de plus de 1 600 adultes participant à une branche du Framingham Heart Study — une étude de plusieurs décennies visant à identifier les facteurs contribuant aux maladies cardiovasculaires. Cette partie de l'étude a débuté en 1999 et a recruté des personnes d'environ 60 ans n'ayant aucune preuve de AVC ou de démence.
Au cours d'un suivi moyen de 12 ans, les participants ont répondu à des questionnaires diététiques, ont subi des examens de santé réguliers et ont passé au moins deux IRM cérébrales. En plus de la réduction de la rétraction de la matière grise, ceux qui ont suivi de plus près le régime MIND ont également montré une augmentation plus lente des ventricules, ces espaces remplis de liquide qui tendent à se dilater à mesure que le tissu cérébral se rétrécit avec l'âge. Pour chaque augmentation de trois points d'adhésion au régime, le développement des ventricules a diminué de 8 %, réduisant l'âge cérébral d'un an.
La progression vers des ventricules plus grands, qui s'accélère après 60 ans, est un signe d'atrophie cérébrale accrue liée à la maladie d'Alzheimer et au déclin cognitif. L'étude étant observationnelle, elle ne peut pas prouver les liens de cause à effet, a averti le Dr. David Katz, spécialiste en médecine préventive et en mode de vie. Il a noté que les résultats pourraient être influencés par le fait que les individus ayant une structure cérébrale et une fonction plus saines au fil du temps auraient fait de meilleurs choix alimentaires.
« Cependant, le chemin causal le plus évident — bien manger est bénéfique pour la structure et la fonction cérébrales — semble le plus plausible », a-t-il ajouté.
Les baies et le poulet ont été identifiés comme ayant le plus grand impact anti-âge dans l'étude. Les baies ont réduit le taux d'élargissement des ventricules, tandis que le poulet a ralenti à la fois le déclin de la matière grise et l'élargissement des ventricules. « Les baies sont riches en antioxydants et autres composés bioactifs, et le poulet peut fournir des protéines de haute qualité dans le cadre d'une alimentation équilibrée », a déclaré la professeure Hui Chen, première auteure de l'étude.
Inversement, une consommation accrue de sucreries et d'aliments frits était associée à un vieillissement cérébral plus rapide. En particulier, une consommation plus élevée de sucreries a été liée à une dégradation accrue de l'hippocampe, la région du cerveau la plus associée à la mémoire.
Des résultats inattendus ont également été observés : la consommation de fromage semblait protéger le cerveau, tandis qu'une consommation plus élevée de céréales complètes était associée à un déclin plus rapide de la matière grise. Toutefois, Chen a précisé que le fromage est tellement limité dans le régime MIND qu'il ne faudrait pas interpréter ces résultats comme une preuve que le fromage protège le cerveau. Quant aux céréales complètes, ce qui était considéré comme « céréales complètes » dans les années 1990 peut ne pas répondre aux normes actuelles d'un aliment véritablement sain.
« Je serais prudent de réduire le message à quelques aliments individuels, car ce qui semble le plus important est le schéma alimentaire global plutôt que tout élément pris isolément », a conclu Chen. « Les aliments sont consommés ensemble, et leurs effets combinés peuvent être plus importants que la contribution d'un seul aliment. »
Pour une vie saine et épanouissante, il est essentiel de s'inspirer de ces découvertes et d'intégrer davantage d'aliments bénéfiques pour le cerveau dans notre alimentation quotidienne.
