SEATTLE — Les fans des Mariners ont exprimé leur mécontentement envers le capitaine des Yankees, Aaron Judge, en le huant plus que d'habitude lundi soir. Cette réaction s'explique par la déception persistante suite aux résultats du vote pour le MVP de la Ligue américaine 2025. Les supporters n'ont même pas eu l'occasion d'applaudir leur joueur, Cal Raleigh, qui a décidé de prendre un ‘break mental’ moins d'une semaine après avoir débuté sa saison, suite à une campagne remarquable de 60 home runs l'année dernière.
Dans la septième manche, alors que le score était de 1-1 et avec un coureur sur la troisième base et un retrait, Raleigh a été envoyé en tant que coureur de remplacement, face au lanceur gaucher des Yankees, Brent Headrick. Cal a cependant échoué à frapper, ajoutant à ses statistiques déjà préoccupantes. Actuellement, Judge a réussi deux home runs, mais affiche un bilan de 2 coups sûrs en 11 présences au bâton avec sept retraits sur des prises lors de la série de trois matchs que les Yankees ont remportée contre les Giants de San Francisco. En revanche, Raleigh est à 2 sur 16 avec un point produit et 11 retraits au bâton en cinq matchs.
Le manager des Mariners, Dan Wilson, a pris soin d'expliquer la décision de laisser Raleigh hors du terrain si tôt dans la saison, malgré l'absence de blessure. “Oui, je pense qu'un jour de repos pour un receveur est toujours un moyen de se réinitialiser mentalement,” a déclaré Wilson. “Ne pas avoir à participer à ce grind, lancer après lancer, puis à ses passages au bâton. C'est, en quelque sorte, un jour de repos mental et physique.”
Raleigh, qui avait débuté les 34 premiers matchs de la saison dernière et 84 des 85 jusqu'au 30 juin, n’a pas brillé lors des entraînements de printemps ni pendant la Classique mondiale de baseball, où il était coéquipier de Judge dans l'équipe des États-Unis. En tenant compte des matchs de printemps, de la WBC et des quatre premiers matchs de saison régulière des Mariners, Raleigh affiche une moyenne en dessous de .200 avec un home run et 28 retraits sur des prises en 69 passages au bâton. Lors de la WBC, il a terminé avec une performance décevante de 0 sur 9 en quatre matchs.
“Frapper est difficile,” a déclaré le manager des Yankees, Aaron Boone. “C'est difficile pour tous les joueurs, même pour les meilleurs d'entre eux. Chacun traverse des phases différentes au cours de sa carrière, même les très bons qui vont jouer longtemps. Il y a des semaines où ils sont un peu en difficulté. Il y a toutes sortes de facteurs qui influencent un joueur, son état d'esprit et bien d'autres choses. En tant que manager, vous essayez de prêter attention à ces éléments.”
Raleigh avait établi un record de la MLB pour les receveurs switch-hitters en claquant 60 home runs la saison dernière, mais il a terminé deuxième dans le vote du MVP de la Ligue américaine. Judge a reçu 17 des 30 votes de première place contre 13 pour Raleigh, remportant le prix pour la deuxième année consécutive et la troisième fois en quatre saisons. “Je pensais que ce serait assez serré,” a déclaré Boone. “Je croyais un peu que Judge allait l'emporter. Je pense qu'ils ont pris la bonne décision.”
Judge a terminé deuxième de la ligue avec 52 home runs, tout en remportant le titre de frappe avec une moyenne de .331. Il a également été premier dans la Ligue américaine pour les courses, les marches et l'OPS. Raleigh, pour sa part, a une moyenne de seulement .247, mais ses home runs, son rôle de receveur et son leadership ont grandement contribué à la victoire des Mariners pour leur premier titre de la Ligue américaine Ouest depuis 2001. “Il est indéniable que Cal a eu une saison remarquable et que la course au MVP était très serrée,” a déclaré Boone. “Il est phénoménal. Il est très bon derrière le marbre, un leader dans cette équipe ... une équipe qui a atteint les séries éliminatoires de la Ligue américaine. Sa performance a été un facteur clé.”
Les fans des deux équipes espèrent que leurs joueurs vedettes retrouveront rapidement leur forme, alors que la saison ne fait que commencer. Les Yankees et les Mariners continueront leur affrontement au T-Mobile Park, et tout le monde attend avec impatience le prochain chapitre de cette rivalité passionnante.
