UFC 327 : Analyse des enjeux pour le challenger Jirí Procházka

UFC 327 : Un événement à ne pas manquer à Miami

L'UFC se dirige vers Miami pour son prochain événement phare, UFC 327, et la carte promet d'être animée. Jirí Procházka tentera de récupérer le titre des poids mi-lourds (205 livres) face à Carlos Ulberg, tandis que Paulo Costa fera ses débuts dans cette catégorie en affrontant l'invaincu Amazat Murzakanov. Les personnalités présentes sur la carte ajoutent une touche d'excentricité, avec Josh Hokit également sur le tableau, et une belle brochette de combattants tels que Johnny Walker, Kevin Holland, et Charles Radke, sans oublier un affrontement entre Aaron Pico et Patricio Pitbull en provenance de Bellator.

Les six questions brûlantes avant l'UFC 327

• Petesy : Je n'avais vraiment pas besoin de voir Tatsuro Taira défier Joshua Van pour le titre. C'est une situation étrange car Van est champion sans avoir battu Alexandre Pantoja. Pour moi, le combat que je veux voir en termes de titre poids mouches est une revanche de celui-ci. Cependant, sans ce combat sur la carte, elle semble un peu vide. Nous avons un grand combat d'adieu avec Cub Swanson qui entre dans l'Octogone pour la dernière fois et Jirí Procházka, fan favori, en tête d'affiche pour un titre vacant. La carte est correcte, mais je ne trouve aucun affrontement qui me fasse dire : "Je ne peux pas croire que ce combat ait lieu ce week-end !" Cela faisait partie de la routine hebdomadaire, mais maintenant, cela semble se produire quelques fois par an. Quel est mon avis ? Est-ce que "bof" est une note ?
• Chuck : Je pense que tu es un peu trop critique, Petesy. Peut-être devrais-tu revoir les plus grands moments de Mateusz Gamrot sur l'ancien Fight Pass. Cela pourrait raviver ton enthousiasme. Mais pour être sérieux, je pense que cet événement est relativement bon même sans le combat pour le titre poids mouches. Le combat de Procházka devrait se terminer en beauté, et souvent, c'est ce dont on se rappelle. À condition que Carlos Ulberg lui fasse assez de place (ce que je pense qu'il fera). Je comprends ton point de vue sur la situation Van-Taira, mais je vois ce combat de titre comme un véritable "co-main", ajoutant un enjeu au sommet de la carte. Au moins, ils l'ont simplement reporté à l'UFC 328. Ce qui m'intrigue dans cette carte, c'est que l'âge moyen des 10 combattants principaux est de 35 ans, ce qui signifie que nous regardons beaucoup de combattants expérimentés, certains étant vraiment âgés pour la catégorie. À 28 ans, Josh Hokit est le plus jeune de la carte principale, et sa maturité devrait déjà vous le faire comprendre.
• Chuck : Honnêtement, je suis un peu surpris, mais il semble que les bookmakers favorisent les nouveaux venus dans ces grands combats. La semaine dernière, Chris Duncan était favori contre Renato Moicano lors de ce show à l'Apex, et nous avons vu comment cela s'est terminé. Il y a de la valeur dans l'expérience des vétérans. Cela dit, cela me sidère un peu qu'Ulberg (-105 chez BetMGM), à 35 ans, soit en réalité deux ans plus vieux que Procházka (-115), qui met les gens KO depuis un bon moment. C'est peut-être trompeur d'appeler Ulberg un "nouveau venu", même si c'est sa première chance de titre. Il semble que Procházka ait retrouvé sa magie dernièrement, avec des KO consécutifs sur Jamahal Hill et Khalil Rountree Jr. C'est un gars dangereux. Je suppose qu'après qu'Ulberg ait battu Dominick Reyes, cela a suffi pour que les bookmakers le classent comme un prétendant sérieux.
• Petesy : Attends. Ulberg est plus âgé que Procházka ? Je n'étais pas au courant. Si tu ne me l'avais pas dit, je l'aurais découvert en voyant les stats à l'écran dimanche matin. Heureusement pour lui, il y a eu beaucoup d'autres champions poids mi-lourds plus âgés, comme Jan Blachowicz, Alex Pereira et le mentor de Pereira, Glover Teixeira, donc cela ne m'inquiète pas trop. Je ne suis pas non plus surpris qu'il soit le favori. Il est sur une belle série de victoires et nous ne l'avons pas vu être dominé comme l'a été Jirí lors de ses deux combats contre Pereira, l'un des plus grands frappeurs de l'histoire du sport. Cela dit, Jirí est à l'instar de Gaethje, il pousse ses adversaires à se battre jusqu'à la mort. Il leur fait atteindre leurs limites, et c'est généralement là qu'il est le plus à l'aise. Je suis très curieux de voir comment Ulberg se comportera dans cette situation. Chaque combattant veut croire qu'il a cette vitesse supplémentaire, mais très peu l'ont réellement.
• Petesy : On ne peut pas s'empêcher de penser que cela a de l'importance, non ? Pereira a essentiellement complété le tableau des 205 livres, c'est pourquoi aucun d'entre nous ne semble trop perturber par son passage en poids lourd. Je pense toujours qu'il y aurait une grande valeur sentimentale à voir Jirí gagner le titre pour ses fans, malgré les séquelles de ses brutales défaites contre le brillant Brésilien. C'est un personnage si unique, son style est l'un des plus divertissants de tout le sport et parfois, j'ai vraiment l'impression qu'il existe dans une dimension complètement différente de nous, simples mortels. C'est un excellent ambassadeur pour le sport, et pour cette raison, je pense que son couronnement serait un résultat très positif pour tout le monde.
• Chuck : Cela le sera, du moins à court terme. On ne peut pas frapper à une porte deux fois, se faire claquer au nez à chaque fois, puis entrer au moment où le locataire déménage et s'attendre à ce que tout le monde pense que l'on possède la pièce. Cela me rappelle un peu Daniel Cormier. Après que Cormier ait perdu contre Jon Jones pour le titre des poids mi-lourds à l'UFC 182, il a fini par combattre pour la version vacante de cette ceinture à l'UFC 187 après que Jones ait été déchu. Et il l'a gagné. Puis il a combattu Jones à nouveau deux ans plus tard à l'UFC 214 et a perdu de manière dramatique, seulement pour retrouver la ceinture autour de sa taille lorsque Jones a été contrôlé positif à un produit dopant. À l'UFC 220, Cormier défendait à nouveau le titre contre Volkan Oezdemir, uniquement parce que le tyran de la division était absent. Tous les astérisques que nous avons placés sur le parcours de titre de DC à 205 ont depuis disparu, et cela arrivera aussi à Procházka si jamais il remporte à nouveau le titre et enchaine les défenses.
• Chuck : Je veux dire, Costa est un peu jeté aux lions ici. Murzakanov est l'un de ces gars que personne ne veut affronter, et pour une bonne raison. En sept combats à l'UFC, y compris sa percée lors de la Contender Series contre Matheus Scheffel, il a six KO à son actif. Le seul à avoir tenu la distance avec lui était Dustin Jacoby, qui a donné une belle course à Murz. (Si j'étais Costa, je regarderais ce combat en prenant des gorgées de mon jus secret.) Cela dit, si tu veux faire une déclaration dans ta nouvelle catégorie de poids, pourquoi pas le faire contre une puissance méconnue qui est classée numéro 6 au classement UFC ? Si Costa parvient à créer la surprise, il ajouterait une dimension à cette catégorie de poids et un peu d'excitation au sommet. Mais je ne pense pas qu'il le fera, Petesy. Je pense que c'est la façon de l'UFC de lui montrer que passer à une autre catégorie n'est pas une solution magique, surtout pour ceux qui perdent un peu trop facilement leur concentration. Je parie sur Murzakanov pour prendre le dessus sur "Borrachinha".
• Petesy : Je ne vais pas être en désaccord avec toi sur ce coup-là, grand gars. Je me souviens qu'on m'avait parlé de ce combat lors d'un épisode en direct de "The Ariel Helwani Show", et ma réaction sincère était que Costa allait se faire, je cite, "écraser" en entrant dans l'Octogone avec Murzakanov. C'était il y a longtemps, Chuck, mais je maintiens ma position. Costa pourrait être le plus prestigieux des entrants dans la catégorie de "bien en sortant du bus", mais samedi soir, je pense qu'il va avoir l'impression d'avoir été frappé par un bus. Est-ce le bon choix ? Pour Costa ? Absolument pas. Pour l'UFC, qui a eu des problèmes avec Costa à plusieurs reprises au fil des ans ? Ils pensent probablement que c'est le cas. Cela ressemble à un combat de fin de contrat, et quel que soit le résultat, si tel est le cas, Costa serait un excellent adversaire pour MVP si son passage en MMA dure au-delà de son premier événement Netflix.
• Petesy : Le personnage de Josh Hokit semble tellement décalé par rapport à son temps, et cela me déprime que nous ayons besoin de lui pour injecter un peu d'énergie dans la division des poids lourds. Mais nous en avons besoin. C'est une vérité horrible à laquelle nous devons faire face alors que nous continuons d'espérer et de prier pour le retour du champion et de l'étoile du nord de la division, Tom Aspinall. Je pense que c'est un mauvais choix de matchmaking, cependant. Blaydes a été un prétendant au titre pendant près d'une décennie. Hokit, quant à lui, a combattu deux fois à l'UFC, a réalisé deux grosses finitions, mais combien de personnes pourraient nommer les adversaires sans l'aide d'Internet ? À part Denzel Freeman et Max Gemines, je parierais que peu de gens le pourraient. C'est un moment décisif pour lui, et cela semble inutile. Je vois souvent ce genre d'affrontements maintenant. On dirait que l'UFC a complètement abandonné l'art de la construction des combattants.
• Chuck : Je ne pense pas que tu sois trop négatif ici. En fait, c'est juste le bon niveau de cynisme irlandais pour toucher la vérité. Hokit ne mérite pas d'être propulsé dans un combat contre un combattant aussi haut placé dans la hiérarchie des poids lourds, et vraiment, c'est un compliment à Blaydes qu'il gère tout cela avec calme. Le problème avec Blaydes, c'est que l'UFC connaît son plafond. Il a les défaites contre Francis Ngannou, la grande revanche contre Aspinall, et quelques autres contre Derrick Lewis et Sergei Pavlovich, ce qui fait de lui une sorte de "mot de passe" pour une division qui manque d'imagination dans le top 5. Il a aussi 35 ans. Je ne pense pas que Hokit soit le sauveur, mais c'est du sang frais. Ce que l'UFC veut plus que tout, c'est faire monter une nouvelle génération dans la hiérarchie des poids lourds, car les anciens ne font pas bouger les choses. (Et tu sais le mot que je veux dire ... gardien, Petesy. L'un des mots les plus offensants dans le lexique de la lutte).
• Chuck : La réponse évidente est le combat épique qu'il a eu avec Doo Ho Choi à l'UFC 206. J'étais au bord de la cage pour celui-là, et je me souviens des nombreuses phases d'étonnement que le public a traversées lors de ce combat, qui avait plus de rebondissements qu'un film de David Fincher. Swanson a montré une énorme détermination dans ce combat, qui a été intronisé au "Fight Wing" du Hall of Fame de l'UFC, et c'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les fans adorent Cub. Mais je te dirai, Petesy, un autre combat dont je me souviens avec affection était celui qu'il a eu avec Mackens Semerzier à WEC 52. "Mack Da Menace" l'a attaqué, et Swanson a encaissé tout ce que Semerzier a lancé. C'était une autre démonstration du courage de Swanson pour obtenir cette décision partagée, car il a dû puiser dans ses ressources. Cela vaut la peine de revenir le voir pour ceux qui ne l'ont pas vu.
• Petesy : Excuse-moi d'être ce que les jeunes appellent "un basique", mais mon combat préféré de Swanson est, bien sûr, celui de cette bataille avec Doo Ho Choi. Pourtant, mon moment préféré de Cub Swanson a été lorsqu'il est venu à Dublin pour provoquer le bien-aimé Irlandais, Conor McGregor. La capitale irlandaise était complètement sous l'emprise de la McGregormania avant son grand retour contre Diego Brandao à 3Arena. Il jouait avec l'UFC comme John Coltrane et était en pleine période qui le place toujours au sommet de la chaîne alimentaire en termes de pouvoir d'attraction de la promotion. J'ai été amené à l'Hôtel Gibson avec un convoi de médias irlandais pour interviewer Swanson. Beaucoup d'entre eux ne savaient rien du sport, à part la fascination de la jeune génération pour McGregor, et les médias lui demandaient rarement autre chose que "The Notorious". En attendant mon tour pour parler avec Cub, je l'ai vu donner toute son attention à chaque journaliste, n'ayant jamais l'air exaspéré par leur ignorance. Je me suis demandé à quel point c'était un dualisme fou pour lui d'être un tel homme de classe dans des moments comme celui-ci, mais de combattre avec une telle férocité et soif de sang. La morale de l'histoire, c'est que Cub Swanson est, et restera toujours, un homme de classe.