Depuis des siècles, la question de savoir qui est apparu en premier, l'œuf ou la poule, suscite débats et réflexions. La théorie de l'évolution, quant à elle, a longtemps soutenu que l'œuf existait avant la poule. En effet, les oiseaux descendent des reptiles, qui, eux, pondaient des œufs bien avant l'émergence des oiseaux. Cependant, une étude récente menée par l'Université de Genève et publiée dans la revue Nature va encore plus loin dans cette exploration.
Cette recherche, dirigée par le professeur assistant Omaya Dudin, met en lumière que l'œuf est apparu bien avant les poules, et même avant tous les animaux connus. Le secret réside dans un micro-organisme unicellulaire, Chromosphaera perkinsii, découvert en 2017 dans des sédiments marins à Hawaï. Ce micro-organisme est fascinant, car ses premières traces remontent à plus d'un milliard d'années, bien avant l'apparition des formes de vie animales.
Les premières formes de vie sur notre planète étaient unicellulaires, comme les levures ou les bactéries. Ce n'est que plus tard que des organismes multicellulaires, tels que les animaux, ont émergé, dérivant d'une cellule initiale unique, la cellule-œuf. Ce processus de développement embryonnaire suit des étapes précises et récurrentes selon les espèces.
L'équipe de recherche a découvert que Chromosphaera perkinsii est capable de former des colonies multicellulaires, dont les modes de division et les structures tridimensionnelles rappellent les premières phases du développement embryonnaire des animaux. Ces résultats suggèrent que les informations génétiques nécessaires à ce développement étaient déjà présentes avant l'émergence de la vie animale.
En d'autres termes, la nature possédait déjà les outils génétiques permettant de créer un œuf il y a plus d'un milliard d'années, bien avant l'apparition des poules et des autres animaux sur Terre. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur l'évolution et la biologie des organismes.
Il est désormais possible d'affirmer que l'œuf est apparu en premier, non seulement avant la poule, mais probablement avant l'ensemble des animaux sur notre planète. Cette étude génévoise représente une avancée significative dans notre compréhension des origines de la vie et des mécanismes évolutifs qui ont façonné notre monde.
Christian Bernasconi, RSI/dk
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