Le plus grand choc de la première ronde du NFL Draft 2026 a été provoqué par les Los Angeles Rams, une équipe qui vise à gagner dès maintenant, mais qui a décidé de choisir son quarterback pour l'avenir. Avec le 13ème choix au total et de nombreux talents encore disponibles, les Rams ont sélectionné le passeur de l'Alabama, Ty Simpson, comme l'héritier présumé de Matthew Stafford.
Il a rapidement été rapporté que l'entraîneur-chef, Sean McVay, avait informé Stafford plus tôt dans la journée de la décision de drafter un quarterback. La réaction de Stafford à ce choix sera à suivre avec attention. Toutefois, ce qui a réellement marqué la soirée de jeudi, c'est la réaction de McVay.
Lors d'une conférence de presse avec Les Snead, le directeur général des Rams, plusieurs journalistes ont remarqué que McVay, connu pour sa personnalité dynamique, semblait plutôt restrain en parlant de ce choix. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait discuté avec Stafford, McVay a confirmé : "Je garderai cela entre nous" en réponse à la question de ce qui avait été discuté.
Interrogé sur la possibilité que Simpson soit le remplaçant de Stafford, McVay a répondu de manière directe : "Nous verrons, il va devoir se battre avec Stetson Bennett, le remplaçant actuel." Snead, qui entretient une relation étroite avec le père de Simpson et l'a conseillé pour son entrée dans le draft, était visiblement plus enthousiaste. Simpson a également déclaré sur Sirius XM qu'il n'avait jamais rencontré McVay auparavant.
À un moment donné, Snead et McVay ont été interrogés sur le fait de savoir s'ils avaient spécifiquement ciblé Simpson lors du draft. McVay a fourni une réponse qui a duré plus d'une minute, abordant divers aspects de la décision :
McVay a ensuite ajouté : "Il y avait beaucoup de joueurs que nous aimions et beaucoup de réflexion a été mise dans cette décision."
Plusieurs scénarios peuvent découler de cette décision. Stafford pourrait continuer à jouer pendant plusieurs années et garder les Rams compétitifs. Simpson pourrait prendre rapidement la relève et devenir une star, ou, à l'inverse, il pourrait également se révéler être un flop. Charles McDonald de Yahoo Sports ne fait pas partie des voix optimistes, attribuant à ce choix un F.
Bien que Simpson ait affiché une bonne saison avec l'Alabama l'an dernier, il a également connu des difficultés en fin de saison et ne possède pas tout à fait les caractéristiques physiques observées chez les meilleurs prospects de quarterback. Quoi qu'il en soit, la soirée de jeudi a marqué un tournant pour les Rams, et la réaction de McVay pourrait être analysée à maintes reprises si cette décision ne porte pas ses fruits.
