LEXINGTON, Ky. (AP) — Mitch Barnhart, directeur sportif sortant de l'Université du Kentucky, a annoncé qu'il ne prendra pas le poste d'exécutif en résidence pour l'Initiative Sport et Main-d'œuvre de l'université, un rôle qui aurait pu lui rapporter 950 000 dollars par an jusqu'en août 2030.
Cette décision fait suite à des doutes exprimés par le gouverneur Andy Beshear concernant la prise de décision au sein de l'université, y compris la proposition de Barnhart. Dans une déclaration, Eli Capilouto, président de l'Université du Kentucky, a confirmé que Barnhart ne poursuivra pas cette voie, mettant en avant le bien-être de l'institution.
Dans sa déclaration, Capilouto a déclaré : “Mitch Barnhart est venu me voir plus tôt cette semaine pour partager son inquiétude quant au fait que la discussion autour de son futur rôle au sein de notre initiative de main-d'œuvre sportive devienne une distraction pour notre université.” Il a ajouté que Barnhart et sa famille tiennent profondément à l'institution et à l'État, et ils souhaitent que l'attention se concentre sur les enjeux essentiels pour les étudiants et le Commonwealth.
Barnhart quittera ses fonctions de directeur sportif le 30 juin, après avoir occupé ce poste depuis 2002, devenant ainsi le directeur sportif en poste le plus longtemps dans la Southeastern Conference. Il a joué un rôle clé dans l'évolution du programme sportif de l'université et a été une figure respectée dans le domaine du sport universitaire.
Capilouto a également indiqué qu'il chercherait à lever des fonds privés pour compenser le départ de Barnhart, précisant qu'il s'agirait de fonds qui ne proviennent ni des fonds sportifs, ni des opportunités de NIL (Name, Image, Likeness), ni des fonds universitaires. “Le travail a déjà commencé sur l'Initiative, mais il est devenu évident que ce n'est pas le bon moment et nous ne nous opposerons jamais à ce que nous jugeons être le mieux,” a déclaré Barnhart.
Dans une déclaration publiée mardi, Beshear a exprimé son inquiétude, affirmant qu'il “perdait confiance et devenait de plus en plus préoccupé” par le rôle de Barnhart et sa prise de décision à l'Université du Kentucky. “Mes préoccupations incluent la création d'un nouveau poste de 1 million de dollars sans fonctions définies,” a-t-il noté, ajoutant que le nouveau doyen de la faculté de droit était le seul candidat non recommandé par le corps professoral de la faculté de droit.
La décision de Barnhart de renoncer à un poste lucratif semble viser à rediriger l'attention sur les missions académiques et sportives de l'université, en évitant toute distraction qui pourrait résulter de sa transition professionnelle. Alors qu'il s'apprête à prendre sa retraite, son héritage dans le sport universitaire du Kentucky demeurera significatif.
