Alors que Pâques approche, la question existentielle de savoir qui de l'œuf ou de la poule est apparu en premier resurgit. Historiquement, cette interrogation a alimenté curiosité et débats. Toutefois, la théorie de l'évolution suggérait déjà que les œufs existaient bien avant l'apparition des poules : les oiseaux descendent des reptiles, qui pondaient des œufs des millions d'années avant l'émergence des oiseaux.
Récemment, une étude menée par des chercheurs de l'Université de Genève, publiée dans la revue Nature, va encore plus loin en affirmant que l'œuf est apparu en premier pour des raisons fondamentales. Ce nouvel éclairage pourrait enfin résoudre le mystère et mettre fin aux incertitudes qui l'entourent.
La clé de cette découverte réside dans un organisme unicellulaire, Chromosphaera perkinsii, découvert en 2017 dans des sédiments marins à Hawaï. Ce micro-organisme est fascinant, car ses premières traces remontent à plus d'un milliard d'années, bien avant l'apparition de tous les animaux connus. En effet, les premières formes de vie sur Terre étaient unicellulaires, comme les levures ou les bactéries.
Il a fallu attendre des millions d'années pour voir l'émergence d'organismes plus complexes, tels que les animaux, qui dérivent d'une cellule initiale unique, la cellule-œuf. Ce processus de développement embryonnaire suit des étapes précises et récurrentes selon les espèces, et pourrait avoir des origines bien plus anciennes que l'apparition des animaux eux-mêmes, d'après l'étude dirigée par le professeur assistant Omaya Dudin.
L'équipe de recherche a démontré que Chromosphaera perkinsii est capable de former des colonies multicellulaires. Ces colonies rappellent, par leur mode de division et leur structure tridimensionnelle, les premières phases du développement embryonnaire des animaux. Les résultats indiquent également que les informations génétiques nécessaires à ce développement existaient déjà avant l'apparition de la vie animale.
En d'autres termes, la nature disposait déjà des outils génétiques permettant de créer un œuf il y a plus d'un milliard d'années. Ainsi, nous pouvons affirmer que l'œuf est apparu en premier, non seulement avant la poule, mais probablement avant l'ensemble des animaux sur Terre.
Cette découverte a suscité de vives réactions au sein de la communauté scientifique. De nombreux chercheurs saluent l'étude pour son audace et son approche novatrice dans la compréhension des origines de la vie.
Christian Bernasconi, journaliste pour RSI, a couvert cette recherche qui remet en question des idées reçues sur l'évolution. Son travail met en lumière les avancées récentes dans le domaine de la biologie évolutive.
