Dans un affrontement palpitant, les Raptors de Toronto ont triomphé des Cavaliers de Cleveland sur le score de 112-110 après prolongation, ce qui leur permet de forcer un Match 7 de leur série de playoffs du premier tour de la Conférence Est. La rencontre s'est tenue vendredi soir et a été marquée par un tir décisif de RJ Barrett à seulement 1,2 secondes de la fin du temps supplémentaire.
Barrett, avec un tir à trois points qui rappelle le célèbre panier de Kawhi Leonard lors du Match 7 contre les 76ers de Philadelphie en 2019, a vu son tir rebondir sur le cerceau avant de tomber dans le filet. Lorsqu'un journaliste lui a demandé combien de fois il avait rêvé de réussir un tir aussi crucial, Barrett a répondu : "J'en rêve encore."
Ce succès a préparé le terrain pour un Match 7 décisif qui se déroulera ce dimanche à Cleveland. Fait intéressant, chaque équipe à domicile a remporté ses matchs dans cette série, et le vainqueur de cette confrontation fera face à l'équipe qui l'emportera dans la série entre les Pistons de Detroit et les Magic d'Orlando.
Au cours de la rencontre, Scottie Barnes a brillé avec 25 points et 14 passes décisives pour les Raptors, tandis que Barrett et Ja'Kobe Walter ont tous deux marqué 24 points. Collin Murray-Boyles a apporté une contribution de 17 points. Pour les Cavaliers, Evan Mobley a été le meilleur marqueur avec 26 points et 14 rebonds, suivi de Donovan Mitchell avec 24 points et James Harden qui a ajouté 16 points, 9 passes décisives, et 9 rebonds.
Le coach des Cavaliers, Kenny Atkinson, a déclaré : "Je pense que nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Nous avons pris le rebond comme nous l'avions demandé (Cleveland a eu un avantage de 52-38). Nous avons eu de très bonnes occasions, parfois c'est une question de réussite, mais j'aime beaucoup de choses que nous avons faites. C'est pourquoi vous vous battez si dur pour obtenir l'avantage du terrain. Nous savions que cela ne serait pas facile. C'est les playoffs. C'est de cela qu'il s'agit."
Les Raptors ont pris une avance de 11 points à l'entame du dernier quart-temps. Après deux arrêts défensifs de Cleveland, Mitchell a réussi un tir à trois points dans le coin, suivi d'un layup, réduisant l'écart à trois points avec 6:54 à jouer. Mobley a ensuite égalisé le score à 104 avec un layup à 11.6 secondes de la fin du temps réglementaire, forçant la prolongation.
En prolongation, après un turnover des Raptors, Harden a marqué un tir à 12 pieds, donnant à Cleveland une avance de deux points. Barnes a égalisé à 108 avec un floater à 1:25 de la fin. Mitchell a ensuite redonné l'avantage aux Cavaliers avec un layup, mais Barrett a réduit l'écart à un point avec un tir réussi sur lancer franc. Mobley a ensuite perdu la balle, permettant à Barrett de prendre le tir décisif qui a scellé la victoire pour Toronto.
Le coach des Raptors, Darko Rajakovic, a exprimé sa fierté en disant : "Appelez-moi fou, appelez-moi psychique, mais je voyais cela venir ce soir... C'est surréaliste. Je suis heureux pour lui, pour cette équipe, pour cette ville, que le tir soit entré." Barnes a ajouté : "C'est incroyable de le faire dans la ville où il a grandi. C'est vraiment incroyable. La manière dont ce tir est rentré au moment où nous en avions le plus besoin, il a été là, c'est énorme. C'est difficile à croire."
Les Raptors étaient privés de Brandon Ingram (talon) et Immanuel Quickley (ischio-jambiers) lors de cette rencontre. La tension monte alors que les deux équipes se préparent pour ce Match 7 crucial.
