INDIANAPOLIS, Ind. — À l'approche de la finale du tournoi de basketball masculin, le Président des États-Unis, Donald Trump, a fait sensation en signant un nouvel arrêté exécutif visant à réguler le sport universitaire. Ce document de dix pages a été publié un jour avant l'événement phare de la NCAA dans le centre de l'Indiana.
L'arrêté confère à la NCAA la capacité de limiter les mouvements de transfert des athlètes, de plafonner l'éligibilité des joueurs, d'imposer des exigences de financement pour les sports féminins et olympiques, et d'interdire les collectifs NIL (Nom, Image, Likeness). En cas de non-conformité, les universités pourraient voir leur financement fédéral réduit, un levier incitatif pour les établissements et les conférences.
Une source ayant consulté le document a indiqué à Yahoo Sports que l'arrêté demandait à la NCAA de mettre à jour ses règles d'ici le 1er août, dans la mesure permise par la loi, afin de "restaurer l'ordre et la stabilité dans certains domaines clés". Parmi ces domaines, le transfert des athlètes est particulièrement mis en avant. La conformité à ces nouvelles règles sera cruciale pour déterminer si les établissements continueront à recevoir des financements fédéraux.
Il est à noter que de nombreux acteurs, y compris le Président lui-même, s'attendent à ce que cet arrêté soit contesté en justice. Les idées les plus significatives abordées dans le document concernent la régulation des mouvements et de la rémunération des athlètes.
Cette question de l'éligibilité est cruciale, même les plus fervents détracteurs de la NCAA s'accordent à dire qu'elle doit être réglementée. Au cours de l'année passée, plus de 70 athlètes ont intenté des poursuites contre l'instance dirigeante, cherchant à étendre leur éligibilité par le biais de juges locaux et étatiques. La NCAA a dépensé 16 millions de dollars juste pour des litiges liés à l'éligibilité.
Dans l'arrêté, Trump écrit que la NCAA devrait mettre en place un partage de revenus qui "préserve ou étend les bourses" pour les sports féminins et olympiques, interdire l'utilisation des fonds fédéraux pour le NIL ou le partage de revenus, et proscrire les "activités financières inappropriées, y compris les collectifs". Il semble préoccupé par la menace que représente le manque de financement pour les programmes non lucratifs, alors que les établissements concentrent leurs ressources sur le football et le basketball masculin dans un environnement de recrutement de plus en plus compétitif.
L'arrêté invalide également certaines lois étatiques qui seraient en conflit avec ses dispositions, ce qui inclut probablement plusieurs lois régissant le NIL. Cependant, l'impact réel de cet arrêté reste incertain, surtout à la lumière d'un précédent arrêté exécutif de Trump, publié en juillet, qui n'a pas eu d'effets concrets dans l'industrie.
Cette nouvelle initiative est probablement destinée à attirer l'attention sur la question, afin de pousser les législateurs à parvenir à un accord sur une solution plus concrète : une législation. Cela fait sept ans que la NCAA fait pression pour un projet de loi permettant aux dirigeants du sport universitaire d'adopter et d'appliquer des règles sans être légalement contestés, en d'autres termes, une exemption antitrust.
Malgré les espoirs des républicains, le projet de loi SCORE, qui est la seule législation englobante à émerger d'un comité, a échoué deux fois à atteindre le sol de la Chambre pour un vote. Les législateurs continuent de travailler pour amener le SCORE au vote d'ici la fin du mois, mais ils s'efforcent également de rassembler les voix nécessaires.
Au Sénat, les sénateurs Ted Cruz (R-Texas) et Maria Cantwell (D-Wash.) mènent des négociations distinctes sur un projet de loi. Cependant, compte tenu des discussions passées, il semble qu'ils aient des divergences sur de nombreux concepts, notamment la supervision gouvernementale des sports universitaires, l'emploi des athlètes et l'éventail des protections antitrust.
Cinq comités présidentiels, composés d'intervenants du sport universitaire, de dirigeants d'entreprises et d'autres personnalités, ont commencé à se réunir cette semaine pour informer la législation du Congrès. Chaque comité est chargé d'étudier une question spécifique, avec un sixième groupe, un comité de surveillance, chargé d'examiner leur travail.
Les commissaires des conférences SEC, ACC, Big 12, Big Ten et American, ainsi que le directeur athlétique de Notre Dame, Pete Bevacqua, sont assignés aux comités des règles, des médias et de la réforme NCAA, aux côtés de nombreuses autres personnalités notables, telles que Nick Saban, Condoleezza Rice et Adam Silver.
Voici ce que chaque commissaire de conférence a déclaré après la publication de l'arrêté exécutif vendredi soir :
