La dernière édition de la rivalité entre l'Ohio State et le Michigan a offert un spectacle captivant mercredi soir. Ce match, riche en rebondissements, s'est terminé dans une ambiance chaotique au cours des cinq dernières minutes de jeu. Les Wolverines, classés n° 8, ont vu leur avance en quatrième quart-temps fondre, commettant une erreur décisive dans la dernière seconde du temps réglementaire. Cependant, ils ont trouvé la force de revenir et ont battu l'Ohio State, classé n° 13, en prolongation avec un score de 88 à 86.
Les Wolverines (23-5) ont mené de trois points avec moins d'une seconde au compteur lorsque Brooke Quarles Daniels a commis une faute sur Jaloni Cambridge, l'arrière vedette de l'Ohio State, alors qu'elle tentait un tir à trois points. Cambridge, qui affiche un pourcentage de réussite de 81 % aux lancers francs, a converti les trois tentatives, permettant à son équipe d'égaliser et d'envoyer le match en prolongation.
En prolongation, l'Ohio State (23-6) a repris le momentum, qu'elle avait eu du mal à maintenir après avoir mené de 14 points en fin de premier quart. Les Buckeyes ont construit une avance de huit points avec 1 minute et 33 secondes restantes. Cependant, une perte de balle de Chance Gray a redonné de l'énergie à Michigan, qui a réussi à égaliser le score à 18 secondes de la fin.
Les Buckeyes avaient encore une chance de décrocher une victoire prestigieuse, mais au lieu de gérer le chronomètre pour tenter un dernier tir, Bryn Martin a pris un tir à trois points, qu'elle a malheureusement manqué. Cela a permis à Michigan de récupérer le ballon avec huit secondes restantes. Olivia Olson, la meilleure marqueuse du match avec 31 points, a réussi un tir en fin de match, offrant ainsi à Michigan sa deuxième victoire sur une équipe classée en trois matchs.
Ce tir d'Olson a non seulement sauvé une équipe du Michigan qui avait une avance de neuf points en quatrième quart, mais il a également effacé l'amertume de leur défaite de la semaine dernière contre l'Iowa. Avant cette défaite, Michigan avait une possibilité d'obtenir une place de tête de série au tournoi NCAA. Bien qu'ils aient besoin d'aide de certaines équipes mieux classées, les opportunités étaient là. La défaite contre les Hawkeyes a compromis ces chances, mais la victoire contre l'Ohio State, qui lutte pour accueillir les deux premiers tours du tournoi chez elle, est un pas dans la bonne direction.
Les Wolverines devront maintenant battre Maryland pour conclure la saison et réaliser un bon parcours lors du tournoi Big Ten afin de prétendre à une place de tête de série. Il est plus probable que Michigan termine avec une place de 2, et dans ce cas, cette victoire contre leur rival Ohio State sera déterminante pour sécuriser cette position.
Du côté de l'Ohio State, les Buckeyes sont en mode désespoir, espérant accueillir les deux premiers tours pour la quatrième fois consécutive en postseason. Cependant, leurs chances ont considérablement diminué depuis qu'ils étaient classés n° 9 lors de la première révélation des têtes de série le 14 février. Depuis, Ohio State a perdu contre le Minnesota, puis à domicile face à Maryland et à Michigan.
Les Buckeyes termineront la saison régulière contre le n° 15 Michigan State, et une victoire serait bénéfique pour leur dossier. Cependant, sans un parcours profond dans le tournoi Big Ten, les Buckeyes seront dans l'incertitude avant l'annonce des sites hôtes prévue pour le samedi 14 mars.
Ce match épique n'était pas le plus propre de cette rivalité, avec deux avantages à deux chiffres perdus, quatre joueuses exclues pour fautes, et des fautes et pertes de balle mal chronométrées. Néanmoins, il restera dans les annales comme l'un des plus divertissants.
Article initialement paru dans The Athletic.
