Les Razorbacks d'Arkansas se sont complètement effondrés jeudi soir au SAP Center. Ils ont subi une défaite écrasante de 109-88 contre l'équipe numéro un, Arizona, lors du match de Sweet 16. Ce match a été marqué par des moments chaotiques, notamment l'expulsion d'un joueur, une autre sortie pour fautes et une technique infligée à l'entraîneur John Calipari en fin de rencontre.
Les erreurs des Razorbacks se sont multipliées, rendant leur élimination du tournoi NCAA encore plus douloureuse. À environ sept minutes de la fin, le meneur d'Arkansas, Billy Richmond, a violemment percuté l'ailier fort d'Arizona, Ivan Kharchenkov, alors qu'il tentait de passer à travers un écran. Kharchenkov a été projeté au sol, glissant vers les bancs de touche. Les arbitres ont rapidement sifflé une faute, infligeant à Richmond une faute flagrante de niveau 2, ce qui a entraîné son expulsion automatique du match. Richmond a terminé la rencontre avec 13 points et 5 rebonds.
À ce moment-là, l'équipe d'Arizona menait déjà par 19 points, et le match prenait une tournure décisive. Pour aggraver les choses, l'ailier d'Arkansas, Nick Pringle, a commis sa cinquième faute moins de 20 secondes plus tard. Bien que cette faute ne soit pas particulièrement flagrante, ses troisième et quatrième fautes, quelques minutes plus tôt, auraient pu être évitées. Pringle a percuté durement le pivot d'Arizona, Motiejus Krivas, dans le dos en essayant de prendre un rebond, ce qui lui a valu une faute immédiate. En réaction à l'appel, il a saisi le ballon et l'a frappé violemment au sol, ce qui a également entraîné une faute technique.
Après ces deux lancers franc, Arizona a pris une avance de 24 points. Pringle a terminé avec 6 points et un rebond. Pour ajouter à la confusion, après une remarque de l'entraîneur John Calipari ou d'un membre de son banc, une technique a été également infligée à Calipari. Les circonstances exactes de cette pénalité restent floues, mais il est évident que cela a suffi à susciter une réaction des arbitres.
Il est important de noter que ces fautes et erreurs, bien que coûteuses, n'ont pas été la cause directe de la défaite. Arkansas était déjà distancé par plusieurs points lorsque ces événements se sont produits, et il était peu probable qu'ils puissent revenir dans le jeu. Arizona a démontré qu'elle était bel et bien une prétendante au titre national avec cette victoire par 21 points. Les erreurs commises par Arkansas ont définitivement scellé leur sort. L'équipe, loin de l'image des formations dominantes entraînées par Calipari au début de sa carrière, a complètement sombré.
Avec cette défaite, l'équipe d'Arizona avance vers le Elite Eight, où elle affrontera l'équipe numéro deux, Purdue, samedi. Pendant ce temps, John Calipari et ses Razorbacks quittent le tournoi de Sweet 16 pour la deuxième année consécutive, laissant planer des interrogations sur l'avenir de l'équipe.
