WASHINGTON – L'influence de Donald Trump sur les élections primaires républicaines va bientôt être mise à l'épreuve. Une série de primaires début mai dans des États profondément républicains tels que l'Indiana, le Kentucky et la Louisiane verra des responsables du GOP bien ancrés combattre les candidats soutenus par Trump. Les premiers signes indiquent que les candidats préférés de Trump ne bénéficient pas toujours d'un avantage décisif.
Parmi les courses les plus médiatisées figurent les défis lancés au représentant Thomas Massie (R-Ky.) et au sénateur Bill Cassidy (R-La.), ainsi qu'une tournée de revanche promise contre des sénateurs d'État républicains en Indiana. Tous ont commis des fautes, aux yeux de Trump : Massie a aidé les démocrates à publier les fichiers Epstein, Cassidy a voté pour condamner Trump lors de son procès en destitution en 2021, et les sénateurs d'État ont osé défier ses ordres de redessiner la carte électorale de l'État. Pourtant, chacun d'eux a au moins une chance de se battre.
Aucun de ces candidats ne se présente sur des plateformes explicitement anti-Trump. Tous s'efforcent de minimiser leurs divergences avec le président, qui demeure largement populaire parmi les électeurs républicains. Mais leurs victoires potentielles pourraient offrir à d'autres républicains la possibilité de rompre occasionnellement avec Trump ou de se distancer de lui lors de leur campagne pour la réélection en novembre, marquant ainsi un contraste net avec le sommet du pouvoir de Trump.
« Il y a des gens qui soutiennent Trump et qui vont voter pour moi, car, franchement, ils apprécient nos deux rôles », a déclaré Massie à HuffPost. « Ils ne veulent pas d'un tampon, et ils apprécient que je puisse être la seule voix dissidente occasionnellement, car on peut avoir une opinion favorable de Trump tout en reconnaissant qu'il peut avoir tort 10% du temps. »
Un stratège républicain, qui a demandé à rester anonyme pour parler ouvertement du président, a reconnu que l'influence de Trump avait diminué, mais a ajouté qu'il restait de loin la figure la plus puissante du parti. « Vous voulez évidemment l'endossement du président, mais à ce stade, vous pourriez le vouloir autant pour l'argent qui l'accompagne que pour l'endossement lui-même », a-t-il déclaré, faisant référence au super PAC bien financé allié à Trump, MAGA, Inc.
« Une grande partie des électeurs dira encore ‘à quelle hauteur ?’ quand il dit ‘sautez’. Mais ce groupe est plus petit qu'auparavant, avant les fichiers Epstein et l'Iran. »
Jesse Hunt, un autre stratège républicain, a noté que le président Trump a beaucoup moins de temps à consacrer à convaincre les électeurs que l'ancien candidat Trump en 2022 et 2024. « Dire que ‘Donald Trump soutient XYZ ou cela ou cela’ dans une publicité est utile, mais c'est quand il mobilise toute sa capacité à attirer l'attention des médias sur un sujet donné qu'il fait la différence », a déclaré Hunt. « Il dirige le pays. Il a moins de temps à consacrer aux courses en bas de bulletin. C'est la réalité de gouverner, surtout quand on ne se représente pas. »
Le taux d'approbation de Trump a atteint de nouveaux bas dans les récents sondages. Une enquête du Pew Research Center publiée vendredi a révélé que seulement 34 % des électeurs enregistrés approuvaient ses performances. Cependant, les pertes parmi ceux qui l'ont soutenu en 2024 semblent s'accélérer : alors que 95 % d'entre eux approuvaient son travail en janvier 2025, ce chiffre est tombé à 83 % un an plus tard, et à seulement 78 % aujourd'hui.
La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire. Un allié de Trump, qui a demandé à rester anonyme car il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement, a déclaré qu'il était possible que Trump se rende au Kentucky et en Louisiane avant les élections pour relancer ses candidats préférés.
Trump a également plongé dans une autre course au Kentucky en soutenant le représentant Andy Barr pour remplacer Mitch McConnell au Sénat, après avoir organisé un poste d'ambassadeur pour un autre candidat dans la course, l'homme d'affaires Nate Morris.
Un candidat qui a bénéficié d'une poussée financière dirigée par Trump est Ed Gallrein, un ancien Navy SEAL et challenger soutenu par Trump contre Massie. Des groupes pro-Trump et pro-Israël ont investi plus de 10 millions de dollars dans des publicités attaquant Massie et soutenant Gallrein avant les primaires du 19 mai. Cependant, des sondages publics limités ont montré que Massie avait une petite avance dans le district, et un super PAC le soutenant a pu répondre avec plus de 3 millions de dollars en publicité.
Une partie de la stratégie de Massie est de se présenter comme un allié de Trump plutôt que comme un critique, même si son soutien à la publication des fichiers Epstein et son opposition aux priorités de l'administration attirent souvent les gros titres. Dans une publicité, Massie s'adresse directement à la caméra pour énumérer une longue liste de priorités conservatrices partagées avec Trump.
« Le président Trump et moi avons encore beaucoup à accomplir ensemble », déclare Massie sur une image de lui marchant aux côtés d'un éléphant généré par IA portant une casquette MAGA.
En Indiana, Trump souhaite se venger de huit sénateurs d'État qui ont défié sa demande de redessiner la carte électorale de l'État pour éliminer les sièges démocrates avant les élections de mi-mandat de novembre. Trump a recruté un conseiller municipal en première année, Blake Fiechter, pour affronter le sénateur d'État Travis Holdman, le membre le plus haut placé de la législature de l'Indiana en lice pour la réélection.
Après avoir reçu l'endossement de Trump en janvier, Fiechter a annoncé en février qu'il mettait fin à sa campagne, disant que c'était trop difficile. Puis il a relancé sa candidature et a rejoint d'autres challengers soutenus par Trump pour une visite à la Maison Blanche et une réunion avec le sénateur Jim Banks (R-Ind.), l'un des partisans les plus enthousiastes de Trump sur Capitol Hill.
Un président de comté républicain a suggéré au Indiana Capital Chronicle que les électeurs ne se soucient pas assez du redécoupage pour écarter Holdman. « Il y a de nombreux enjeux qui motivent les électeurs en Indiana, mais je parierais ma carte Starbucks qu'il perd », a déclaré Banks à HuffPost.
Sans sondages publics sur les courses, il est difficile de savoir qui pourrait être en tête. Banks et le gouverneur Mike Braun ont néanmoins investi des millions de dollars dans des groupes diffusant des publicités d'attaque et envoyant des courriers soutenant les candidats soutenus par Trump. Cassidy, l'un des sénateurs républicains qui a voté pour condamner Trump lors de son procès en 2021, est engagé dans une primaire républicaine à trois contre la représentante Julia Letlow (R-La.) et l'ancien représentant John Fleming (R-La.). Letlow a l'endossement de Trump, mais dans les sondages, c'est Fleming, qui a également occupé plusieurs rôles durant la première administration Trump, qui est en tête.
« Les gens savent que j'ai travaillé dans l'administration Trump pendant quatre ans. Ils connaissent mon bilan de vote à la Chambre des représentants pendant huit ans », a déclaré Fleming à HuffPost, notant qu'il était co-fondateur du House Freedom Caucus de droite.
« Ils me voient beaucoup plus en accord avec le président Trump, que je suis bien plus le candidat prototypique de MAGA », a ajouté Fleming. « Les commentaires que je reçois sans cesse sont : ‘Nous aimons Trump, et nous soutenons à 100 % son agenda, mais dans ce cas, il a soutenu le mauvais candidat.’ »
Cassidy a diffusé des publicités soulignant sa relation avec Trump, même si Trump a soutenu l'un de ses adversaires. Toutefois, la publicité la plus récente de Cassidy, diffusée la semaine dernière, ne mentionne pas le président, mais critique l'ancien président Joe Biden et affirme que Cassidy a sauvé des emplois en Louisiane. Dans une brève interview dans un couloir du Sénat, Cassidy a déclaré à HuffPost qu'il ne pensait pas que l'endossement du président déterminerait le résultat de la course.
« Je pense que je vais gagner », a-t-il dit. « Je travaille dur pour ma région. Les gens veulent avoir quelqu'un qui a agi pour leur État. »
Un sondage Emerson College/KLFY News 10 publié cette semaine a montré Cassidy en troisième position avec 21 % de soutien auprès des électeurs républicains de Louisiane, contre 27 % pour Letlow et 28 % pour Fleming. Un sondage de Quantus Insights en février a montré Fleming à 34 %, Letlow à 25 % et Cassidy à 20 %.
Fleming a qualifié le vote de destitution de Cassidy de « trahison » et a ajouté que Letlow avait rencontré des problèmes avec des transactions boursières douteuses alors qu'elle était en fonction, ainsi qu'avec son soutien passé pour la diversité, l'équité et l'inclusion lorsqu'elle a été administratrice à l'Université de Louisiane à Monroe. « Quand j'étais là, la DEI nous a été présentée comme un outil qui aiderait les étudiants à réaliser le rêve américain... J'ai rapidement constaté qu'elle avait été détournée par la gauche radicale, transformée en endoctrinement de nos étudiants, voire en marxisme », a déclaré Letlow à une station de télévision de Louisiane dans une interview publiée cette semaine.
Fleming a déclaré que les sondages de sa campagne montrent que les républicains de Louisiane soutiennent toujours le président, et que son propre succès, même sans l'endossement de Trump, ne signifie pas que l'étoile du président s'estompe. « Cela ne reflète en rien sur le président », a-t-il déclaré.
Alors que les primaires approchent, l'influence de Trump au sein du GOP est mise à l'épreuve. Les résultats pourraient bien déterminer si son pouvoir s'estompe ou s'il reste une force incontournable dans la politique républicaine.
