La société 1x, basée à Palo Alto en Californie et connue pour son robot humanoïde NEO, a annoncé son intention de produire 100 000 unités par an d'ici la fin de 2027. Ce robot, qui a suscité un vif intérêt l'année dernière, sera fabriqué dans l'usine de Hayward, située à environ 43 kilomètres de San Francisco, comme l'a indiqué un communiqué de presse publié le 30 avril.
Commercialisé à 20 000 dollars en octobre dernier, le NEO a rapidement rencontré un franc succès, avec une capacité de production entièrement réservée en seulement cinq jours, soit 10 000 unités pour l'année. Les premières livraisons aux propriétaires sont prévues pour cette année, bien que la société ait averti que le calendrier pourrait être prolongé. "Certains d'entre vous recevront leur NEO cette année, d'autres devront attendre," a déclaré la société, ajoutant : "Nous avons promis que les premiers NEO seraient expédiés en 2026, et nous tiendrons cette promesse."
Pour atteindre cet objectif ambitieux, 1x prévoit de combiner les capacités de son usine de Hayward avec celles d'une nouvelle installation à San Carlos, qui sera inaugurée plus tard cette année. Grâce à une augmentation prévue de l'automatisation, la société envisage de produire plus de 100 000 unités par an d'ici fin 2027.
Dans un retournement intéressant, certains des robots seront eux-mêmes impliqués dans la fabrication des NEO. Dans l'usine, ces machines collectent des données du monde réel pour apprendre des tâches pratiques, comme approvisionner les pièces pour les techniciens d'assemblage et effectuer des opérations de logistique basiques. La société a également annoncé que les robots devraient jouer un rôle de plus en plus important dans les mois à venir, notamment en matière de sécurité des installations.
"À long terme, les possibilités sont presque illimitées," a déclaré 1x. "Nous sommes impatients de partager régulièrement des mises à jour alors que NEO évolue d'assistant d'usine à un véritable robot polyvalent – capable de gérer des tâches allant des travaux ménagers à la construction de robots, en passant par le soutien aux usines de semi-conducteurs et l'alimentation des centres de données."
Lors de son lancement pour précommande en octobre, 1x avait diffusé une vidéo montrant NEO effectuant des tâches telles que sortir les poubelles, arroser des plantes et dancer. Cependant, une vidéo du Wall Street Journal a montré le robot peinant à accomplir des tâches basiques, comme charger un lave-vaisselle, et a révélé qu'il était contrôlé par un agent virtuel.
Selon un communiqué de presse de l'époque, le NEO est équipé de "actionneurs à tendons", ce qui le rend silencieux et léger. Mesurant 1,68 mètre de hauteur et pesant 30 kilogrammes, il est fabriqué en polymer 3D Lattice. Ses tendons lui permettent de porter jusqu'à 25 kilogrammes et de soulever 70 kilogrammes. Le NEO est également doté de quatre microphones, de trois haut-parleurs et de caméras fisheye pour la vision. Il fonctionne sur la technologie Nvidia et possède une autonomie de quatre heures. Lorsqu'il est à court de batterie, il se dirige automatiquement vers son port de chargement pour se recharger.
1x vise à ce que NEO devienne entièrement autonome. "Son autonomie progressera au fur et à mesure qu'il accomplira des tâches," a ajouté la société. Malgré ces grandes ambitions, il reste encore incertain quand le robot pourra réellement entrer dans les foyers américains.
Alors que la société 1x continue d'avancer dans la production de NEO, le monde de la robotique attend avec impatience de voir comment ce robot humanoïde évoluera et changera notre façon de vivre.
