La question de savoir qui, de l'œuf ou de la poule, est apparu en premier a toujours fasciné et suscité de nombreux débats. Selon la théorie de l'évolution, les œufs existaient déjà avant l'apparition des poules : les oiseaux descendent des reptiles, qui pondaient des œufs des millions d'années avant l'émergence des oiseaux modernes. Cependant, une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Genève, publiée dans la revue Nature, va encore plus loin en établissant que l'œuf a précédé la poule pour des raisons encore plus fondamentales.
Cette étude révèle un éclairage nouveau sur le mystère qui entoure cette question. Les chercheurs ont mis en lumière un organisme unicellulaire nommé Chromosphaera perkinsii, découvert en 2017 dans des sédiments marins à Hawaï. Ce micro-organisme présente des caractéristiques remarquables, car ses premières traces remontent à plus d'un milliard d'années, bien avant l'apparition de tous les animaux connus. En effet, les premières formes de vie sur Terre étaient unicellulaires, telles que les levures et les bactéries.
Ce n'est que plus tard que des organismes plus complexes ont fait leur apparition. Les animaux, par exemple, dérivent d'une cellule unique - la cellule-œuf - qui se développe ensuite pour former des organismes pluricellulaires. Selon l'étude dirigée par le professeur assistant Omaya Dudin, ce processus de développement embryonnaire suit des étapes précises et récurrentes selon les espèces, et pourrait avoir des origines bien plus anciennes que l'apparition même des animaux.
L'équipe de recherche a démontré que Chromosphaera perkinsii est capable de former des colonies multicellulaires qui rappellent, par leur mode de division et leur structure tridimensionnelle, les premières phases du développement embryonnaire des animaux. Cela suggère que les informations génétiques nécessaires à ce développement existaient déjà avant l'apparition de la vie animale.
En d'autres termes, la nature disposait déjà des outils génétiques permettant de créer un œuf il y a plus d'un milliard d'années. Ainsi, il est désormais possible d'affirmer que l'œuf est apparu en premier, non seulement avant la poule, mais probablement avant l'ensemble des animaux sur notre planète.
Cette étude apporte une réponse fascinante à une question longtemps débattue et offre un aperçu précieux sur les origines de la vie. En définitive, c'est l'œuf qui a précédé la poule, une découverte qui enrichit notre compréhension de l'évolution et du développement des espèces.
Source : Christian Bernasconi, RSI/dk
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