COMMERCE CITY, Colo. (AP) — Lors d'un match amical disputé vendredi soir à Dick's Sporting Goods Park, Kennedy Wesley a inscrit son premier but international et a offert une passe décisive, contribuant ainsi à la victoire des États-Unis sur le Japon, 3-0. Wesley, qui a remplacé Tierna Davidson à la mi-temps, a fait une entrée remarquée sur le terrain.
Le match a débuté sous une température frissonnante, avec des chutes de neige ayant couvert le terrain quelques heures avant le coup d'envoi. Malgré une domination des États-Unis, qui ont tiré 9 fois au but contre 1 seule tentative du Japon en première mi-temps, le score est resté vierge à la pause.
La première éclaircie est survenue à la 47e minute lorsque Wesley, de la tête, a trouvé Naomi Girma, qui a marqué de près pour donner l'avantage à son équipe (1-0). Quelques minutes plus tard, à la 56e minute, Rose Lavelle a doublé la mise après une belle action. Trinity Rodman a intercepté le ballon et a lancé Lavelle, qui a contourné la défense et a placé un tir précis à l'intérieur du poteau gauche.
Wesley a ensuite inscrit son premier but international à la 64e minute, en reprenant un corner tiré par Jaedyn Shaw. Ce tir en vol a scellé la victoire à 3-0. La performance de Claudia Dickey, qui a réalisé trois arrêts décisifs, a également été essentielle pour préserver ce score confortable.
Tierna Davidson, qui a subi une chute sévère à la 30e minute, a été évaluée par le personnel médical mais a pu terminer la première mi-temps. Le Japon, de son côté, a perdu Hikaru Kitagawa sur blessure à la 25e minute, remplacée par Miyabi Moriya.
Ce match était le dernier d'une série de trois rencontres contre le Japon. Les États-Unis avaient remporté le premier match 2-1 la semaine précédente à San Jose, en Californie, mais avaient perdu le second 1-0 à Seattle, interrompant ainsi une série de 10 victoires consécutives. Avant cela, les États-Unis n'avaient pas perdu depuis leur défaite contre le Portugal (2-1) le 23 octobre de l'année dernière. De plus, ils n'avaient pas été blanchis lors de leurs 42 derniers matchs.
L'entraîneuse Emma Hayes a choisi d'aligner une équipe totalement remaniée lors du deuxième match afin de développer le potentiel de l'équipe en vue des qualifications pour la Coupe du Monde qui se dérouleront plus tard cette année. C'était la quatrième fois sous la direction de Hayes qu'elle modifiait complètement son onze de départ d'un match à l'autre.
Le Japon, qui avait récemment remporté la Women’s Asian Cup avec un score global de 29-1 contre ses adversaires, avait également battu les États-Unis lors de la dernière édition de la SheBelieves Cup. Emma Hayes a salué la qualité de l’équipe nippone : “C'est une équipe de classe mondiale,” a-t-elle déclaré avant le match. “Quand on remporte le premier match, le deuxième devient inévitablement un défi. Ils sont une équipe de premier plan, nous devons leur donner beaucoup de crédit. Prêts pour le troisième match.”
Cette rencontre a non seulement permis à Kennedy Wesley de briller, mais a également mis en lumière la profondeur et la résistance de l'équipe américaine, qui continue de se préparer pour de futurs défis sur la scène internationale.
