Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr. (R), a été interrogé mercredi par deux sénateurs républicains, médecins de leur état, lors de leur première rencontre publique depuis plus de sept mois. Cette audition s'est tenue au Capitol Hill à Washington, D.C., dans le cadre d'une réunion du Sénat sur la demande de budget proposée par le président pour l'exercice 2026 pour le Département de la Santé et des Services sociaux.
Le sénateur John Barrasso (R-Wyoming), numéro deux des républicains au Sénat, a vivement interrogé Kennedy sur ses positions concernant les vaccins, en se concentrant notamment sur les recommandations de dépistage préventif lors d'une audition du Comité des Finances du Sénat. Plus tard, dans une autre audition très attendue, le sénateur Bill Cassidy (R-Louisiana), ancien soutien politique de Kennedy devenu aujourd'hui adversaire, a également mis en lumière la question des vaccins.
« Je suis médecin et j'ai vu des gens mourir de maladies évitables par la vaccination », a déclaré Cassidy, qualifiant cette situation de « plus que tragique ». Kennedy, fondateur d'un groupe anti-vaccins, a entrepris de modifier le calendrier de vaccination du pays, ce qui a soulevé de vives préoccupations parmi les experts en santé publique.
Au cours de l'audition, Cassidy a interrogé Kennedy sur la possibilité de laisser le nouveau directeur proposé pour les CDC prendre des décisions indépendamment des nominations politiques. Kennedy a rétorqué que la « caractérisation des nominations politiques par Cassidy était erronée », affirmant que le directeur des CDC avait déjà ce pouvoir et soutenant que les efforts des États-Unis pour contrôler les épidémies de rougeole étaient sans précédent.
Au cours des auditions de confirmation de l'année dernière, Kennedy avait pris plusieurs engagements auprès de Cassidy, y compris la protection de l'infrastructure de vaccination du pays. Cependant, depuis, son département de la santé a semé le doute sur le lien entre les vaccins et l'autisme, un sujet que les experts médicaux disent ne pas exister.
Après l'audition, Cassidy a déclaré aux journalistes que les remarques du secrétaire sur les vaccins étaient « éclairantes ». Concernant les enfants décédés de maladies évitables par la vaccination, il a ajouté : « Nous sommes un pays du Premier Monde, et en tant que médecin, sachant que cela peut être évité, cela me chagrine. Cela me chagrine. »
Depuis leur dernière rencontre en septembre, plusieurs dynamiques politiques ont évolué à l'approche des élections de mi-mandat. Trump a soutenu un des opposants de Cassidy, la représentante Julia Letlow (R-Louisiana), et le mouvement MAHA a promis un soutien financier d'un million de dollars. Kennedy, quant à lui, a diminué ses discours sur les vaccins face à des sondages montrant le scepticisme à l'égard de ces derniers, qui est politiquement impopulaire.
Le sénateur Barrasso a exprimé des préoccupations sur les actions de Kennedy concernant les vaccins, notant qu'il y avait eu « plus de confusion pour les familles et les prestataires » à la suite de ses réformes du calendrier vaccinal. « Prenez-vous des mesures maintenant pour assurer que les recommandations sur les vaccins soient claires, basées sur des preuves et dignes de confiance ? » a-t-il demandé.
Kennedy a répondu qu'il cherchait à établir des essais contrôlés par placebo pour les nouveaux vaccins qui ne figurent pas encore au programme et a ajouté qu'il ne pouvait pas discuter de toutes ses actions, certaines étant en cours de litige. Un juge fédéral a bloqué le mois dernier certaines de ses actions liées aux recommandations vaccinales.
Alors que la plupart des sénateurs républicains ont loué les initiatives de Kennedy sur la nutrition et la politique alimentaire, Barrasso a également poussé Kennedy à prioriser le travail du U.S. Preventive Services Task Force, soulignant que des réunions avaient été annulées et reprogrammées. Kennedy a promis de ne pas compromettre les fonctions de cette agence.
Le sénateur Michael Bennet (D-Colorado) a eu un échange houleux avec Kennedy au sujet de ses commentaires passés sur le vaccin contre la grippe, tandis que Kennedy a noté avoir financé un vaccin universel contre la grippe. Il a également mentionné que le vaccin contre la grippe n'était pas très efficace l'année précédente.
Lorsqu'il a été interrogé sur l'abandon de l'exigence du vaccin contre la grippe pour les militaires, Kennedy a affirmé que les soldats « devaient également avoir une certaine liberté ». Bennet a également insisté sur l'importance du vaccin contre la rougeole pour la santé des enfants américains, à quoi Kennedy a répondu : « C'est ma position. Nous promouvons le vaccin contre la rougeole. »
Au cours de son mandat, les experts en santé publique ont critiqué le « double discours » de Kennedy sur les vaccins, estimant que son message ambigu permet de séduire l'opinion publique tout en apaisant sa base anti-vaccins. La question des blessures liées à la vaccination contre le coronavirus a également été abordée, Kennedy s'étant engagé à travailler sur des codes médicaux pour les personnes diagnostiquées avec de telles blessures. Les experts affirment que le vaccin contre le coronavirus est sûr et efficace.
Alors que Kennedy tente de réduire ses tensions lors de ces auditions, il est clair que la question des vaccins, des préoccupations environnementales et des attaques personnelles continuent de faire surface. Le chemin à suivre pour Kennedy et le département de la santé reste semé d'embûches.
