Brandon Phillips, joueur emblématique des Cincinnati Reds, a souvent affiché une grande confiance en lui. Cependant, sa désignation pour affectation par les Cleveland Indians en 2006, après une préparation printanière productive, a temporairement ébranlé son enthousiasme pour le baseball. Classé parmi les meilleurs espoirs, Phillips cherchait à obtenir un temps de jeu régulier après avoir disputé seulement 135 matchs avec Cleveland entre 2002 et 2005.
En 2006, alors qu’il avait eu ce qu’il considérait comme le meilleur camp d’entraînement de sa carrière, il manquait d’opportunités avec Cleveland, qui finit par le désigner pour affectation. « On m’appelait ‘franchise’ parce que j’étais censé être l’avenir là-bas », a déclaré Phillips. « Je pensais vraiment que j’allais faire l’équipe, que j’allais être ‘le gars’. Et puis, la prochaine chose que je sais, je me fais désigner... je me suis senti comme un échec pour la première fois de ma carrière. »
Les Cincinnati Reds ont rapidement saisi l’occasion de recruter Phillips avant qu’il ne soit mis sur la liste des joueurs disponibles. Ils ont échangé un « joueur à nommer plus tard », qui s’est avéré être le lanceur Jeff Stevens. Ce dernier n’a jamais joué pour Cleveland, tandis que Phillips a disputé plus de 1 600 matchs avec les Reds, devenant un joueur d'impact immédiat. En 2006, il a participé à 149 matchs, affichant une moyenne de .276 avec 148 coups sûrs.
En 2007, le nom de Phillips a commencé à apparaître dans les discussions pour le titre de MVP de la Ligue nationale, et il a reçu plusieurs votes pour cette distinction. La section de Cincinnati de la Baseball Writers Association of America (BBWAA) lui a décerné le prix Ernie Lombardi, attribué au MVP de l’équipe. Cette saison-là, il a terminé avec une moyenne de .288, 187 coups sûrs, dont 30 homers.
L'échange a été orchestré par Wayne Krivsky, alors directeur général des Reds. Phillips a déclaré que l'appel de Krivsky annonçant l'échange « a changé toute ma carrière, point final. » Beaucoup considèrent ce transfert comme l’un des meilleurs de l’histoire des Reds, certains le qualifiant même de plus grand vol de l’histoire de l’équipe. Paul Hoynes, de Cleveland.com, a plus tard écrit que cet échange avait nui à l’organisation des Indians.
Phillips a aidé les Reds à retrouver les playoffs à plusieurs reprises. Les rédacteurs de la BBWAA locale l'ont élu MVP de l'équipe à trois reprises. Au cours de son passage à Cincinnati, il a remporté quatre Gold Glove Awards de Rawlings et a régulièrement été présent dans les sélections des meilleures actions de la nuit sur ESPN.
« Je jouais simplement au baseball, en étant flamboyant », a expliqué Phillips. « Le baseball m’ennuyait, alors je jouais à ma manière. » Aaron Harang, son coéquipier et membre de la promotion 2026 du Hall of Fame des Reds, a déclaré que la présence de Phillips en défense était un soulagement. « C’était agréable d’avoir un gars capable de faire des jeux de routine. En plus, il y avait toujours un moment spectaculaire à ajouter. »
Phillips a été l'un des athlètes les plus en vue sur les réseaux sociaux, notamment sur Twitter. Sa présence dynamique sur les réseaux était soutenue par ses performances sur le terrain, ayant été sélectionné trois fois au All-Star Game de la MLB durant sa carrière avec les Reds (2010-2011, 2013). Dans une ligue nationale où il devait rivaliser avec des stars comme Chase Utley et Dan Uggla, Phillips a su se faire une place.
Malgré ses nombreux honneurs et sa réputation de joueur régulier, Phillips n’a jamais pensé à s’inscrire dans l’histoire des Reds pendant sa carrière. Il admirait les grands joueurs qui l'entouraient, comme Ken Griffey Jr., avec qui il a partagé les terrains de Cincinnati de 2006 à 2008. Phillips a également salué son manager, Dusty Baker, et a crédité Scott Rolen pour avoir appris à l’équipe comment gagner.
Que Phillips ait anticipé ou non son ascension vers le Hall of Fame des Reds, son nom est désormais gravé dans l’histoire du club. « Être intronisé au Hall of Fame des Reds compte énormément pour moi », a déclaré Phillips. « Je suis heureux de pouvoir dire que je suis ici. Être dans la même classe que ceux qui sont intronisés en ce moment est une bénédiction. J’ai beaucoup d’histoires et d’histoire, et pouvoir dire ‘je suis un Rouge pour la vie’ est vraiment significatif. »
En résumé, Brandon Phillips a eu une carrière remarquable avec les Cincinnati Reds, marquée par de nombreuses distinctions et un impact indéniable sur l'équipe et ses fans.
